【星岛综合报道】每逢春夏，大自然总会带来令人意想不到的景象。今年亚省多个地区便出现一幕震撼画面——数以百万计的森林帐篷毛虫大规模现身，树木、步道甚至停车场到处可见牠们的踪影，不少居民惊呼“四周突然全是毛虫”。

然而，昆虫学家指出，这并非生态危机，而是一场约十年才会出现一次的自然循环现象，更是北方森林生态系统不可或缺的一部分。

数百万毛虫遍布林区　爱民顿河谷成重灾区

目前，数以百万计森林帐篷毛虫（Forest Tent Caterpillar）正在亚省多个绿化地区大举觅食，其中爱民顿河谷（Edmonton River Valley）及周边林区尤为明显。

Olds College of Agriculture & Technology讲师兼昆虫学家Ken Fry表示，这类毛虫爆发现象大约每十年便会在草原省份北部森林带出现一次。他笑言，毛虫带来最明显的“副作用”，并非啃食树叶，而是牠们庞大的排泄量。“如果你正在白杨树下野餐，突然感觉有水滴从天而降，最好先看看头顶。”

Fry打趣表示，那些液滴很多时其实是毛虫排泄物。不过他强调，这些排泄物同时也是天然肥料，有助土壤养分循环。

居民惊见毛虫海　“走近才发现全是毛虫”

去年开始，爱民顿以南的Beaumont及周边地区已陆续出现毛虫聚集现象。

居民Chelsea Kaps忆述，当时带爱犬散步时，远远看见树枝上有一大片黑色物体。“我们走近一看，大家立即说：‘恶，原来是毛虫。’”

她表示，其后到商场购物时，甚至发现停车位旁的树木也被毛虫覆蓋，树枝及地面到处都是蠕动的幼虫。“一开始只是看到一团东西，之后才发现自己其实被牠们包围。”

居民唐女士（Samantha Tong）亦感到困惑，因为她似乎看到树皮在动——直到她仔细观察。“它看起来就像一大块即将脱落的深色树皮，当你走近它时，你会发现，整个东西都是模糊的，而且还在移动，”仔细观察后，唐女士发现树上爬满了森林帐篷毛虫。“然后，当我们绕着操场走的时候，我们注意到大概还有七棵树上也长了这种东西，现在它们经常出现在那里，而且我发现，树上冒出来的毛虫越来越多”。

为何突然暴增？　成因至今未有定论

尽管科学界已研究多年，但毛虫数量周期性暴增的真正原因至今仍未完全清楚。

昆虫学家Fry指出，原因可能涉及多项复杂因素，包括毛虫本身健康状况、天敌数量、气温变化、湿度水平，以及树木生长情况等。他强调，森林帐篷毛虫原本便是亚省原生物种，每年春夏都会出现，只是平日数量较少，因此不易被察觉。

爱民顿市政府科学家Mike Jenkins亦指出，这类毛虫通常每10至13年便会出现一次大规模爆发。他表示，Lac La Biche及Peace Region近年均曾出现类似情况，而爱民顿上一次大型爆发则要追溯至1980年代末。

树木被吃光叶子　其实未必是坏事

森林帐篷毛虫最广为人知的或许是它们对树木造成的伤害。

森林帐篷毛虫主要以白杨、山杨为食，亦会进食白蜡树、曼尼托巴枫树、橡树及果树叶片。大量毛虫聚集时，往往能在短时间内把整棵树的叶片吃光，令树木看起来光秃秃一片。

昆虫学家Fry指出：“它们会把树叶都吃光。这些卵通常在春天孵化，那时白杨树的芽正值萌发期。但如果白杨树的芽还没有萌发，它们甚至会直接钻进芽里开始啃食芽”。

Fry表示，毛虫很可能会先将寄主树的叶子吃光，然后再转移到下一棵树——但在大多数情况下，健康的树可以恢复并重新长出叶子。“落叶可能看起来很糟糕，但树木通常可以恢复，”他说。

专家认为，市民毋须因此过度担忧。

科学家Jenkins指出，落叶树与毛虫已共同演化数千年，即使叶片被大量啃食，树木通常仍能重新长出新叶，恢复正常生长。

昆虫学家Fry更认为，毛虫在某程度上有助森林进行自然淘汰。“牠们会令较弱的树木承受压力，而较健康的树木则能够存活下来。”

根据亚省林业部资料，2025年北部地区约七成树叶损失均由森林帐篷毛虫造成，但并未对森林整体健康构成重大威胁。

联邦政府则表示，自 1930 年代以来，森林帐篷毛虫的爆发就已有记录，而且仅在 2015 年，它们就造成了加拿大480万公顷森林的落叶。

虽然森林帐篷毛虫爆发造成的伤害可能会危及树木，但它们被认为是加拿大自然生态系统的自然组成部分。毛虫是许多捕食者的宝贵食物来源，而毛虫的粪便被认为是一种高效的肥料。

不会大规模灭虫　当局吁顺其自然

面对毛虫数量急增，红鹿市政府表示，目前不会进行大规模杀虫剂喷洒。市府指出，工作人员只会在有需要时以人手方式清除部分毛虫。

Olds镇政府亦表示，虽然市民看到树木短暂变得光秃可能感到震惊，但这属于自然生态循环的一部分。

不过当局提醒，毛虫身上的细毛，可能导致部分人士出现皮肤敏感或轻微过敏反应，接触时仍应保持适当小心。

毛虫也可能影响交通安全

除了啃食树叶外，大量毛虫还可能带来另一个意想不到的问题——道路安全。

科学家Jenkins表示，当成千上万毛虫同时横越马路时，车辆辗过后留下的残骸可能令路面变得湿滑。“被压扁的毛虫会形成一层黏滑表面。”

他指出，过往北美部分地区曾因毛虫大规模迁移，导致交通事故，甚至需要封闭公路。因此，驾驶人士在林区道路行车时应提高警觉。

从虫卵到飞蛾　一生只需数星期

森林帐篷毛虫蛾的生命周期大部分都在幼虫阶段。它以毛虫形态生活大约五到八周，在茧中大约两周后变态，然后以成虫形态存活最多十天。

昆虫学家Fry介绍，雌蛾通常会在冬季来临前于树冠产下100至300颗黑色虫卵。

这些虫卵能够抵御严寒冬季，待翌年春天气温回升后孵化。幼虫孵化后立即开始大量进食叶片，经过约四至五星期成长后便会结茧化蛹，并于6月底前后羽化成啡色飞蛾。

届时，亚省居民可能会发现家门外灯光周围聚集大量飞蛾，直至7月初完成繁殖后死亡，展开下一个生态循环。

“在蛾虫爆发季节，这可能会造成问题，因为会有成百上千只飞蛾到处飞，聚集在你家门上的灯周围，诸如此类，”Fry说，这些蛾子将卵产在树上，卵在树上被保温，得以过冬，并在来年春天孵化。

Fry亦指出，如果在树上发现森林帐篷毛虫的卵，最好“把那些小卵囊掐掉，这样春天就不会有虫子孵化出来了”。

专家：景象难得 值得欣赏

虽然不少人对密密麻麻的毛虫感到不适，但专家认为，这其实是一场难得的大自然表演。

科学家Jenkins形容，森林帐篷毛虫本身对人类基本无害。“牠们其实很温和，可以放在手上爬行，而且摸起来柔软得像天鹅绒。”

至于昆虫学家Fry，他鼓励市民把握机会观察这场生态奇观：“这并非每年都能看见的景象。与其害怕，不如拿起望远镜，好好欣赏大自然的奥妙。”

不过居民Chelsea Kaps则坦言，即使知道毛虫没有危险，自己仍然没有勇气亲手触摸。

（图：CTV）T15