【星島綜合報道】每逢春夏，大自然總會帶來令人意想不到的景象。今年亞省多個地區便出現一幕震撼畫面——數以百萬計的森林帳篷毛蟲大規模現身，樹木、步道甚至停車場到處可見牠們的蹤影，不少居民驚呼「四周突然全是毛蟲」。

然而，昆蟲學家指出，這並非生態危機，而是一場約十年才會出現一次的自然循環現象，更是北方森林生態系統不可或缺的一部分。

數百萬毛蟲遍布林區　愛民頓河谷成重災區

目前，數以百萬計森林帳篷毛蟲（Forest Tent Caterpillar）正在亞省多個綠化地區大舉覓食，其中愛民頓河谷（Edmonton River Valley）及周邊林區尤為明顯。

Olds College of Agriculture & Technology講師兼昆蟲學家Ken Fry表示，這類毛蟲爆發現象大約每十年便會在草原省份北部森林帶出現一次。他笑言，毛蟲帶來最明顯的「副作用」，並非啃食樹葉，而是牠們龐大的排泄量。「如果你正在白楊樹下野餐，突然感覺有水滴從天而降，最好先看看頭頂。」

Fry打趣表示，那些液滴很多時其實是毛蟲排泄物。不過他強調，這些排泄物同時也是天然肥料，有助土壤養分循環。

居民驚見毛蟲海　「走近才發現全是毛蟲」

去年開始，愛民頓以南的Beaumont及周邊地區已陸續出現毛蟲聚集現象。

居民Chelsea Kaps憶述，當時帶愛犬散步時，遠遠看見樹枝上有一大片黑色物體。「我們走近一看，大家立即說：『惡，原來是毛蟲。』」

她表示，其後到商場購物時，甚至發現停車位旁的樹木也被毛蟲覆蓋，樹枝及地面到處都是蠕動的幼蟲。「一開始只是看到一團東西，之後才發現自己其實被牠們包圍。」

居民唐女士（Samantha Tong）亦感到困惑，因為她似乎看到樹皮在動——直到她仔細觀察。「它看起來就像一大塊即將脫落的深色樹皮，當你走近它時，你會發現，整個東西都是模糊的，而且還在移動，」仔細觀察後，唐女士發現樹上爬滿了森林帳篷毛蟲。「然後，當我們繞着操場走的時候，我們注意到大概還有七棵樹上也長了這種東西，現在它們經常出現在那裡，而且我發現，樹上冒出來的毛蟲越來越多」。

為何突然暴增？　成因至今未有定論

儘管科學界已研究多年，但毛蟲數量周期性暴增的真正原因至今仍未完全清楚。

昆蟲學家Fry指出，原因可能涉及多項複雜因素，包括毛蟲本身健康狀況、天敵數量、氣溫變化、濕度水平，以及樹木生長情況等。他強調，森林帳篷毛蟲原本便是亞省原生物種，每年春夏都會出現，只是平日數量較少，因此不易被察覺。

愛民頓市政府科學家Mike Jenkins亦指出，這類毛蟲通常每10至13年便會出現一次大規模爆發。他表示，Lac La Biche及Peace Region近年均曾出現類似情況，而愛民頓上一次大型爆發則要追溯至1980年代末。

樹木被吃光葉子　其實未必是壞事

森林帳篷毛蟲最廣為人知的或許是它們對樹木造成的傷害。

森林帳篷毛蟲主要以白楊、山楊為食，亦會進食白蠟樹、曼尼托巴楓樹、橡樹及果樹葉片。大量毛蟲聚集時，往往能在短時間內把整棵樹的葉片吃光，令樹木看起來光禿禿一片。

昆蟲學家Fry指出：「它們會把樹葉都吃光。這些卵通常在春天孵化，那時白楊樹的芽正值萌發期。但如果白楊樹的芽還沒有萌發，它們甚至會直接鑽進芽里開始啃食芽」。

Fry表示，毛蟲很可能會先將寄主樹的葉子吃光，然後再轉移到下一棵樹——但在大多數情況下，健康的樹可以恢復並重新長出葉子。「落葉可能看起來很糟糕，但樹木通常可以恢復，」他說。

專家認為，市民毋須因此過度擔憂。

科學家Jenkins指出，落葉樹與毛蟲已共同演化數千年，即使葉片被大量啃食，樹木通常仍能重新長出新葉，恢復正常生長。

昆蟲學家Fry更認為，毛蟲在某程度上有助森林進行自然淘汰。「牠們會令較弱的樹木承受壓力，而較健康的樹木則能夠存活下來。」

根據亞省林業部資料，2025年北部地區約七成樹葉損失均由森林帳篷毛蟲造成，但並未對森林整體健康構成重大威脅。

聯邦政府則表示，自 1930 年代以來，森林帳篷毛蟲的爆發就已有記錄，而且僅在 2015 年，它們就造成了加拿大480萬公頃森林的落葉。

雖然森林帳篷毛蟲爆發造成的傷害可能會危及樹木，但它們被認為是加拿大自然生態系統的自然組成部分。毛蟲是許多捕食者的寶貴食物來源，而毛蟲的糞便被認為是一種高效的肥料。

不會大規模滅蟲　當局吁順其自然

面對毛蟲數量急增，紅鹿市政府表示，目前不會進行大規模殺蟲劑噴洒。市府指出，工作人員只會在有需要時以人手方式清除部分毛蟲。

Olds鎮政府亦表示，雖然市民看到樹木短暫變得光禿可能感到震驚，但這屬於自然生態循環的一部分。

不過當局提醒，毛蟲身上的細毛，可能導致部分人士出現皮膚敏感或輕微過敏反應，接觸時仍應保持適當小心。

毛蟲也可能影響交通安全

除了啃食樹葉外，大量毛蟲還可能帶來另一個意想不到的問題——道路安全。

科學家Jenkins表示，當成千上萬毛蟲同時橫越馬路時，車輛輾過後留下的殘骸可能令路面變得濕滑。「被壓扁的毛蟲會形成一層黏滑表面。」

他指出，過往北美部分地區曾因毛蟲大規模遷移，導致交通事故，甚至需要封閉公路。因此，駕駛人士在林區道路行車時應提高警覺。

從蟲卵到飛蛾　一生只需數星期

森林帳篷毛蟲蛾的生命周期大部分都在幼蟲階段。它以毛蟲形態生活大約五到八周，在繭中大約兩周後變態，然後以成蟲形態存活最多十天。

昆蟲學家Fry介紹，雌蛾通常會在冬季來臨前於樹冠產下100至300顆黑色蟲卵。

這些蟲卵能夠抵禦嚴寒冬季，待翌年春天氣溫回升後孵化。幼蟲孵化後立即開始大量進食葉片，經過約四至五星期成長後便會結繭化蛹，並於6月底前後羽化成啡色飛蛾。

屆時，亞省居民可能會發現家門外燈光周圍聚集大量飛蛾，直至7月初完成繁殖後死亡，展開下一個生態循環。

「在蛾蟲爆發季節，這可能會造成問題，因為會有成百上千隻飛蛾到處飛，聚集在你家門上的燈周圍，諸如此類，」Fry說，這些蛾子將卵產在樹上，卵在樹上被保溫，得以過冬，並在來年春天孵化。

Fry亦指出，如果在樹上發現森林帳篷毛蟲的卵，最好「把那些小卵囊掐掉，這樣春天就不會有蟲子孵化出來了」。

專家：景象難得 值得欣賞

雖然不少人對密密麻麻的毛蟲感到不適，但專家認為，這其實是一場難得的大自然表演。

科學家Jenkins形容，森林帳篷毛蟲本身對人類基本無害。「牠們其實很溫和，可以放在手上爬行，而且摸起來柔軟得像天鵝絨。」

至於昆蟲學家Fry，他鼓勵市民把握機會觀察這場生態奇觀：「這並非每年都能看見的景象。與其害怕，不如拿起望遠鏡，好好欣賞大自然的奧妙。」

不過居民Chelsea Kaps則坦言，即使知道毛蟲沒有危險，自己仍然沒有勇氣親手觸摸。

（圖：CTV）T15