【星岛都市网】COVID-19 疫情打乱了彼得·巴特（Peter Butt）医生的退休计划。不仅仅是因为新病毒感染的患者激增，而是因为他转而投身于住院成瘾医学咨询服务，帮助更多因酒精问题而需要帮助的人。
巴特医生说：“我们所看到的是……可能有一倍左右的人数因为需要处理酒精戒断或其他与酒精使用直接相关的服务而涌入医院。”他是一位家庭医生，同时也是加拿大《酒精与健康指南》的联合主席。
现在，《加拿大医学会杂志》的一项新研究表明，不仅有更多人饮酒量增加——因此因酒精而导致的住院和死亡人数也随之上升。
在2020年4月至2022年12月期间，完全归因于酒精的死亡人数增加了大约18%，而住院人数则增加了约8%。这两项数据的增幅在疫情的头两年达到最高，死亡人数上升了约24%，住院人数上升了约14%。也就是说，多出了1,596例死亡和7,142次住院，这些情况如果没有酒精消费可能就不会发生。
2023年，加拿大统计局发布的初步数据就已经表明，疫情期间酒精相关的死亡人数有所上升。这项新研究对数据进行了更全面的分析，不仅观察了长期趋势，还按收入、地区和特定疾病类型对酒精相关伤害进行了划分。
该研究甚至考虑了疫情不同波次的影响，首席作者、加拿大公共卫生署高级流行病学家史逸谱（Yipu Shi音译） 医生表示。她指出，与疫情相关的压力、健康限制和医疗容量在各波次中都存在差异——此外，人们获得医疗服务的途径和就医意愿也各不相同。
她说，这可能对酒精消费和相关危害产生了“不同的影响”。
研究人员认为，年轻成年人最容易受到酒精相关危害的影响。过量死亡在25至44岁成年人中最高，而过量住院则在15至44岁年轻女性中更为显著。
作者指出，酒精性肝病——包括脂肪肝、酒精性肝炎和肝硬化——是导致住院和死亡的主要原因。
促成这一增长的一些因素包括：“压力、无聊、心理健康恶化、医疗服务中断以及酒精获取变得更加容易。”
史逸谱表示，这一趋势在2022年显著下降，回到了疫情前的水平，尽管过量死亡率仍略高。她还说，酒精相关危害的下降与2022年酒精销售的减少是相伴而来的。
这些结果与其他国家的研究结果一致。在美国，酒精相关死亡增加了29%。另一项针对19个欧洲国家的研究发现，此类死亡增加了18%。
“自我造成的伤害”
未参与本研究的维多利亚大学加拿大药物使用研究所所长蒂姆·奈米（Tim Naimi）医生说：“这种增长的幅度令我颇感意外。”
奈米说，目前还不清楚疫情期间酒精消费增加的长期影响会是什么样——例如，酒精引起的某些癌症的发病率。
他说：“即便是像肝病这样的情况，也几乎可以说是一条传送带，上面是各个不同程度的肝病患者，例如，其中一些人可能肝脏已经受损，但还未引起医疗关注。”
奈米认为，疫情期间的一些政策决定是“自我造成的伤口”。
他说：“在所有13个省和地区，一开始就将酒精列为必需品。”
加拿大物质使用与成瘾中心的高级科学家亚当·舍克（Adam Sherk）表示，他理解为什么酒类商店会被视为基本服务：那是一个极度压力重重的时期，取消酒精供应会非常困难。
当时，一些省份也以为对于那些严重酒精滥用障碍患者来说，如果没有医疗监督，戒断症状可能会非常严重且危险来为这一举措辩护。对此，有人赞赏这种理由——但也有人提出批评。
但舍克认为，这的确对个人以及整个医疗系统造成了严重伤害。
他说：“这增加了我们医疗系统的负担，因为酒精正是造成这一负担的重要原因之一。”他补充说，在 COVID-19 疫情蔓延、医院超负荷运转的情况下，这些资源显得尤为宝贵。
舍克认为，如果未来再发生疫情或全国性紧急情况，这可以给政策制定者敲响警钟——在酒精销售上采取更为审慎的做法，比如缩短酒类销售场所的营业时间。
他说：“我并不是说要关闭所有酒类销售点，我们可能可以采取一种更平衡、更能保护公众健康的方式。”
另一种应对促使酒精消费增加因素的重要方法？扩大那些帮助人们应对困难情绪和增强心理韧性的服务，巴特医生说。
他说：“与其把在国家紧急时期增加酒精供应看作是一种必需服务，不如重视增加心理健康服务的重要性。”(都市网Rick编译，图片来源星岛资料图)
(ref:https://www.cbc.ca/news/health/alcohol-related-deaths-and-hospitalizations-spiked-during-the-pandemic-could-policy-have-made-a-difference-1.7447838)
