【星島都市網】COVID-19 疫情打亂了彼得·巴特（Peter Butt）醫生的退休計劃。不僅僅是因為新病毒感染的患者激增，而是因為他轉而投身於住院成癮醫學諮詢服務，幫助更多因酒精問題而需要幫助的人。
巴特醫生說：「我們所看到的是……可能有一倍左右的人數因為需要處理酒精戒斷或其他與酒精使用直接相關的服務而湧入醫院。」他是一位家庭醫生，同時也是加拿大《酒精與健康指南》的聯合主席。
現在，《加拿大醫學會雜誌》的一項新研究表明，不僅有更多人飲酒量增加——因此因酒精而導致的住院和死亡人數也隨之上升。
在2020年4月至2022年12月期間，完全歸因於酒精的死亡人數增加了大約18%，而住院人數則增加了約8%。這兩項數據的增幅在疫情的頭兩年達到最高，死亡人數上升了約24%，住院人數上升了約14%。也就是說，多出了1,596例死亡和7,142次住院，這些情況如果沒有酒精消費可能就不會發生。
2023年，加拿大統計局發佈的初步數據就已經表明，疫情期間酒精相關的死亡人數有所上升。這項新研究對數據進行了更全面的分析，不僅觀察了長期趨勢，還按收入、地區和特定疾病類型對酒精相關傷害進行了劃分。
該研究甚至考慮了疫情不同波次的影響，首席作者、加拿大公共衛生署高級流行病學家史逸譜（Yipu Shi音譯） 醫生表示。她指出，與疫情相關的壓力、健康限制和醫療容量在各波次中都存在差異——此外，人們獲得醫療服務的途徑和就醫意願也各不相同。
她說，這可能對酒精消費和相關危害產生了「不同的影響」。
研究人員認為，年輕成年人最容易受到酒精相關危害的影響。過量死亡在25至44歲成年人中最高，而過量住院則在15至44歲年輕女性中更為顯著。
作者指出，酒精性肝病——包括脂肪肝、酒精性肝炎和肝硬化——是導致住院和死亡的主要原因。
促成這一增長的一些因素包括：「壓力、無聊、心理健康惡化、醫療服務中斷以及酒精獲取變得更加容易。」
史逸譜表示，這一趨勢在2022年顯著下降，回到了疫情前的水平，儘管過量死亡率仍略高。她還說，酒精相關危害的下降與2022年酒精銷售的減少是相伴而來的。
這些結果與其他國家的研究結果一致。在美國，酒精相關死亡增加了29%。另一項針對19個歐洲國家的研究發現，此類死亡增加了18%。
「自我造成的傷害」
未參與本研究的維多利亞大學加拿大藥物使用研究所所長蒂姆·奈米（Tim Naimi）醫生說：「這種增長的幅度令我頗感意外。」
奈米說，目前還不清楚疫情期間酒精消費增加的長期影響會是什麼樣——例如，酒精引起的某些癌症的發病率。
他說：「即便是像肝病這樣的情況，也幾乎可以說是一條傳送帶，上面是各個不同程度的肝病患者，例如，其中一些人可能肝臟已經受損，但還未引起醫療關注。」
奈米認為，疫情期間的一些政策決定是「自我造成的傷口」。
他說：「在所有13個省和地區，一開始就將酒精列為必需品。」
加拿大物質使用與成癮中心的高級科學家亞當·舍克（Adam Sherk）表示，他理解為什麼酒類商店會被視為基本服務：那是一個極度壓力重重的時期，取消酒精供應會非常困難。
當時，一些省份也以為對於那些嚴重酒精濫用障礙患者來說，如果沒有醫療監督，戒斷癥狀可能會非常嚴重且危險來為這一舉措辯護。對此，有人讚賞這種理由——但也有人提出批評。
但舍克認為，這的確對個人以及整個醫療系統造成了嚴重傷害。
他說：「這增加了我們醫療系統的負擔，因為酒精正是造成這一負擔的重要原因之一。」他補充說，在 COVID-19 疫情蔓延、醫院超負荷運轉的情況下，這些資源顯得尤為寶貴。
舍克認為，如果未來再發生疫情或全國性緊急情況，這可以給政策制定者敲響警鐘——在酒精銷售上採取更為審慎的做法，比如縮短酒類銷售場所的營業時間。
他說：「我並不是說要關閉所有酒類銷售點，我們可能可以採取一種更平衡、更能保護公眾健康的方式。」
另一種應對促使酒精消費增加因素的重要方法？擴大那些幫助人們應對困難情緒和增強心理韌性的服務，巴特醫生說。
他說：「與其把在國家緊急時期增加酒精供應看作是一種必需服務，不如重視增加心理健康服務的重要性。」(都市網Rick編譯，圖片來源星島資料圖)
(ref:https://www.cbc.ca/news/health/alcohol-related-deaths-and-hospitalizations-spiked-during-the-pandemic-could-policy-have-made-a-difference-1.7447838)
