【星岛综合报道】今年9月11日将是美国“911”恐怖袭击25周年。加通社访问了现任美国驻多伦多总领事Baxter Hunt。他回忆，2001年恐袭发生翌日，他返回美国驻渥太华大使馆上班时，看到使馆外堆满“像山一样高的鲜花”。

Hunt 表示，那一天是所有人都不会忘记的日子，而另一件令他一直记得的，是当时加拿大民众向美国表达的大量支持。

2001年9月11日，恐怖组织阿盖达成员骑劫多架客机，分别撞向纽约世界贸易中心、华盛顿五角大楼，以及坠毁于宾夕法尼亚州一处田野。事件造成近3,000人死亡。

8万人国会山庄悼念死者

恐袭发生3日后，加拿大在国会山庄举行全国哀悼日活动。据当年加拿大皇家骑警估计，约有8万人到场。

时任总理克里田（Jean Chrétien）在悼念活动上表示，加拿大人透过关怀、同情及协助，已清楚表达自己的立场。他向美国民众表示：“不要绝望，你们并不孤单，我们与你们一起，整个世界都与你们一起。”

当日加拿大多个省议会亦举行默哀活动，多伦多金融中心Bay Street亦有类似悼念安排。这是加拿大30年来首次举行正式全国哀悼日。

Gander接收38架客机、逾6,500名旅客

恐袭当日，美国全面关闭领空，大量航班被迫改道。纽芬兰小镇Gander最广为人知地接收了38架客机，机上共有超过6,500名旅客。

Hunt 形容，当地居民对完全陌生、但当时急需协助的人展示了“令人难以置信的同情心”。他指出，除了Gander外，另有大量旅客被安排到加拿大其他城市暂住。

据他了解，全加拿大合共有约3.3万名因美国关闭领空而滞留的旅客。Hunt 亦特别提到，911恐袭遇难者中包括24名加拿大人，以及其他非美国籍人士。

恐袭后加美安全合作全面加强

2001年911事件发生时，Hunt 38岁，正在美国驻加拿大大使馆担任政治及军事事务官员。他表示，恐袭发生后，美国外交官很自然地与加拿大执法及军方官员紧密合作，共同评估及辨识潜在安全威胁。

Hunt 指，当时没有人知道接下来会否发生更多袭击，因此两国都希望确保不会再暴露于其他攻击风险之下。他形容，在美国最需要支援的时候，加拿大人的反应“令人难以置信”。

恐袭后，加美两国其后逐步统一及加强机场保安制度。美国盟友亦开始加强美国周边空域巡逻。北约更首次启动集体防卫条款，其后加拿大及其他盟国派兵到阿富汗对抗塔利班。

阿富汗战争持续超过12年，共有165名加拿大人在冲突中死亡，包括158名军人及7名平民。

Hunt 表示，911事件彻底改变了美国及盟友对全球安全威胁的看法。他指出，美国本土过去很少遭遇这类大型袭击，因此事件进一步证明，美加两国有必要紧密合作。

在今日加美关系紧张之际回望昔日团结

Hunt接受加通社访问时，加美两国在华盛顿进行的贸易谈判尚未正式破裂。其后，总理卡尼指责美国向昔日盟友发动经济“战争”，而特朗普亦下令把安大略湖改称“美国湖”。

Hunt表示，即使加美双边关系不时有高低起伏，911事件所留下的其中一项重要遗产，就是两国人民之间深厚的人际及社会联系。他形容，恐袭后加拿大人普遍把美国人视为朋友、邻居，就像一个延伸的“北美大家庭”。

Hunt相信，这种民间联系直到今日仍然十分强烈。他表示，在911恐袭25周年临近之际，值得重新记住这段历史，并珍惜两国曾建立的密切关系。

多伦多举行多项25周年纪念活动

美国驻多伦多领事馆本月将举行多项纪念活动。其中包括在多伦多一间艺术中心举行展览，展出多伦多艺术家John Coburn的钢笔及墨水画作。Coburn 在911恐袭后曾身处纽约，其作品记录当时城市景象。

展览亦设有与本地大专学生互动的活动。Hunt 指出，不少年轻参加者都是在911事件之后才出生。在9月11日周年当日，领事馆将于同一艺术中心举行纪念活动，邀请前线救援人员及政府官员出席，悼念恐袭死难者。活动亦会有Maureen Basnicki参与，其丈夫Ken Basnicki在世界贸易中心袭击中遇难。

Hunt当日亦会主持多伦多证券交易所开市仪式，以纪念多伦多与纽约之间的紧密联系。此外，他亦会于周四前往安省St. Catharines一条纪念步道出席悼念活动。

（图：加通社）