【星島綜合報道】今年9月11日將是美國「911」恐怖襲擊25周年。加通社訪問了現任美國駐多倫多總領事Baxter Hunt。他回憶，2001年恐襲發生翌日，他返回美國駐渥太華大使館上班時，看到使館外堆滿「像山一樣高的鮮花」。

Hunt 表示，那一天是所有人都不會忘記的日子，而另一件令他一直記得的，是當時加拿大民眾向美國表達的大量支持。

2001年9月11日，恐怖組織阿蓋達成員騎劫多架客機，分別撞向紐約世界貿易中心、華盛頓五角大樓，以及墜毀於賓夕法尼亞州一處田野。事件造成近3,000人死亡。

8萬人國會山莊悼念死者

恐襲發生3日後，加拿大在國會山莊舉行全國哀悼日活動。據當年加拿大皇家騎警估計，約有8萬人到場。

時任總理克里田（Jean Chrétien）在悼念活動上表示，加拿大人透過關懷、同情及協助，已清楚表達自己的立場。他向美國民眾表示：「不要絕望，你們並不孤單，我們與你們一起，整個世界都與你們一起。」

當日加拿大多個省議會亦舉行默哀活動，多倫多金融中心Bay Street亦有類似悼念安排。這是加拿大30年來首次舉行正式全國哀悼日。

Gander接收38架客機、逾6,500名旅客

恐襲當日，美國全面關閉領空，大量航班被迫改道。紐芬蘭小鎮Gander最廣為人知地接收了38架客機，機上共有超過6,500名旅客。

Hunt 形容，當地居民對完全陌生、但當時急需協助的人展示了「令人難以置信的同情心」。他指出，除了Gander外，另有大量旅客被安排到加拿大其他城市暫住。

據他了解，全加拿大合共有約3.3萬名因美國關閉領空而滯留的旅客。Hunt 亦特別提到，911恐襲遇難者中包括24名加拿大人，以及其他非美國籍人士。

恐襲後加美安全合作全面加強

2001年911事件發生時，Hunt 38歲，正在美國駐加拿大大使館擔任政治及軍事事務官員。他表示，恐襲發生後，美國外交官很自然地與加拿大執法及軍方官員緊密合作，共同評估及辨識潛在安全威脅。

Hunt 指，當時沒有人知道接下來會否發生更多襲擊，因此兩國都希望確保不會再暴露於其他攻擊風險之下。他形容，在美國最需要支援的時候，加拿大人的反應「令人難以置信」。

恐襲後，加美兩國其後逐步統一及加強機場保安制度。美國盟友亦開始加強美國周邊空域巡邏。北約更首次啟動集體防衛條款，其後加拿大及其他盟國派兵到阿富汗對抗塔利班。

阿富汗戰爭持續超過12年，共有165名加拿大人在衝突中死亡，包括158名軍人及7名平民。

Hunt 表示，911事件徹底改變了美國及盟友對全球安全威脅的看法。他指出，美國本土過去很少遭遇這類大型襲擊，因此事件進一步證明，美加兩國有必要緊密合作。

在今日加美關係緊張之際回望昔日團結

Hunt接受加通社訪問時，加美兩國在華盛頓進行的貿易談判尚未正式破裂。其後，總理卡尼指責美國向昔日盟友發動經濟「戰爭」，而特朗普亦下令把安大略湖改稱「美國湖」。

Hunt表示，即使加美雙邊關係不時有高低起伏，911事件所留下的其中一項重要遺產，就是兩國人民之間深厚的人際及社會聯繫。他形容，恐襲後加拿大人普遍把美國人視為朋友、鄰居，就像一個延伸的「北美大家庭」。

Hunt相信，這種民間聯繫直到今日仍然十分強烈。他表示，在911恐襲25周年臨近之際，值得重新記住這段歷史，並珍惜兩國曾建立的密切關係。

多倫多舉行多項25周年紀念活動

美國駐多倫多領事館本月將舉行多項紀念活動。其中包括在多倫多一間藝術中心舉行展覽，展出多倫多藝術家John Coburn的鋼筆及墨水畫作。Coburn 在911恐襲後曾身處紐約，其作品記錄當時城市景象。

展覽亦設有與本地大專學生互動的活動。Hunt 指出，不少年輕參加者都是在911事件之後才出生。在9月11日周年當日，領事館將於同一藝術中心舉行紀念活動，邀請前線救援人員及政府官員出席，悼念恐襲死難者。活動亦會有Maureen Basnicki參與，其丈夫Ken Basnicki在世界貿易中心襲擊中遇難。

Hunt當日亦會主持多倫多證券交易所開市儀式，以紀念多倫多與紐約之間的緊密聯繫。此外，他亦會於周四前往安省St. Catharines一條紀念步道出席悼念活動。

（圖：加通社）