【星岛综合报道】《星报》根据资讯自由法令取得的内部文件显示，负责监管安省网上赌博的iGaming Ontario，秘密搁置了一项追踪省内问题赌博比率的研究，原因是研究结果显示问题赌博比率“远高于预期”，机构官员更曾讨论向研究人员施加“禁言令”，防止其批评报告受压一事。
iGaming Ontario曾在2021年，即安省2022年4月推出合规网上赌博市场前，委托研究机构“负责任赌博委员会”（Responsible Gambling Council，RGC）进行为期两年的问题赌博普及率纵向研究，并公开承诺发布研究结果。
研究结果令机构官员大感不安
第一波数据收集于2022年2月完成，惟结果显示问题赌博比率“与其他研究存在显著偏差”。内部会议记录显示，当时iGaming Ontario执行董事Martha Otton对结果“非常担忧”，并不信任研究方法。
机构官员其后要求改变研究方法，但研究人员，来自麦克马士达大学及卡尔顿大学的两名学者Iris Balodis及Michael Wohl不同意中途更改方法，最终与RGC及iGaming Ontario“分道扬镳”。
内部文件显示，机构在2023年就“OGRS（即两名学者）可能持有数据副本”问题寻求法律意见，并聘用公关公司Counsel Public Affairs处理“策略规划及应对事宜”。
一份内部会议记录显示，官员讨论“是否需要禁言令……若给他们数据，也许他们就不会说坏话”。
研究最终在选举前被压下
尽管存在争议，研究仍持续进行至2024年8月完成终稿。惟一份2025年1月的会议记录显示，机构“在9月决定暂停任何与报告相关的工作，亦无意再投入更多资金改善报告，并决定不会发布报告”。
文件中有一个要点写着“即将到来的选举考量”，惟相关内容全部被遮盖。福特省政府其后一个月在选举中连续第三次获得多数政府。
iGaming Ontario在声明中表示，由于对研究方法的忧虑，“研究未达到为政策制定提供依据所需的标准”，拒绝就研究费用置评，亦不提供任何代表接受访问。
两名研究学者Balodis及Wohl在联合声明中表示，他们参与研究的前提是可以公开发表研究结果，并已取得伦理审查委员会批准，“我们的参与是基于明确条件，我们将发布研究结果。”
问题赌博伤害持续上升
报道指出，安省网上赌博市场高度盈利，2024至25财政年度亚省人的赌注总额逾827亿元，为省库带来近30亿元收入。
惟同期问题赌博造成的自杀人数上升、急症室求诊人数翻倍、破产案件增逾三倍，求助热线致电数量亦急升，反映赌博祸害日趋严峻。
（图：多伦多星报、资料图片）T08
