【星島綜合報道】《星報》根據資訊自由法令取得的內部文件顯示，負責監管安省網上賭博的iGaming Ontario，秘密擱置了一項追蹤省內問題賭博比率的研究，原因是研究結果顯示問題賭博比率「遠高於預期」，機構官員更曾討論向研究人員施加「禁言令」，防止其批評報告受壓一事。
iGaming Ontario曾在2021年，即安省2022年4月推出合規網上賭博市場前，委託研究機構「負責任賭博委員會」（Responsible Gambling Council，RGC）進行為期兩年的問題賭博普及率縱向研究，並公開承諾發佈研究結果。
研究結果令機構官員大感不安
第一波數據收集於2022年2月完成，惟結果顯示問題賭博比率「與其他研究存在顯著偏差」。內部會議記錄顯示，當時iGaming Ontario執行董事Martha Otton對結果「非常擔憂」，並不信任研究方法。
機構官員其後要求改變研究方法，但研究人員，來自麥克馬士達大學及卡爾頓大學的兩名學者Iris Balodis及Michael Wohl不同意中途更改方法，最終與RGC及iGaming Ontario「分道揚鑣」。
內部文件顯示，機構在2023年就「OGRS（即兩名學者）可能持有數據副本」問題尋求法律意見，並聘用公關公司Counsel Public Affairs處理「策略規劃及應對事宜」。
一份內部會議記錄顯示，官員討論「是否需要禁言令……若給他們數據，也許他們就不會說壞話」。
研究最終在選舉前被壓下
儘管存在爭議，研究仍持續進行至2024年8月完成終稿。惟一份2025年1月的會議記錄顯示，機構「在9月決定暫停任何與報告相關的工作，亦無意再投入更多資金改善報告，並決定不會發佈報告」。
文件中有一個要點寫着「即將到來的選舉考量」，惟相關內容全部被遮蓋。福特省政府其後一個月在選舉中連續第三次獲得多數政府。
iGaming Ontario在聲明中表示，由於對研究方法的憂慮，「研究未達到為政策制定提供依據所需的標準」，拒絕就研究費用置評，亦不提供任何代表接受訪問。
兩名研究學者Balodis及Wohl在聯合聲明中表示，他們參與研究的前提是可以公開發表研究結果，並已取得倫理審查委員會批准，「我們的參與是基於明確條件，我們將發佈研究結果。」
問題賭博傷害持續上升
報道指出，安省網上賭博市場高度盈利，2024至25財政年度亞省人的賭注總額逾827億元，為省庫帶來近30億元收入。
惟同期問題賭博造成的自殺人數上升、急症室求診人數翻倍、破產案件增逾三倍，求助熱線致電數量亦急升，反映賭博禍害日趨嚴峻。
（圖：多倫多星報、資料圖片）T08
