【星岛综合报道】虽然我们并非生活在非洲的塞伦盖蒂（Serengeti）大草原，但卑诗温哥华岛（Vancouver Island）的美洲狮，却是全球密度最高的地区之一。而造成今天的结果，与1950年代温哥华岛曾大规模捕杀狼群有关。
据Vancouver Is Awesome报道，美洲狮（cougar），又称山狮（mountain lion）或美洲豹（puma），卑诗省是全球密度最高的栖息地之一。牠们远比非洲狮小，却仍足以对深入森林的人构成威胁。
雄性非洲狮体重可超过400磅；北美山狮则可达200多磅。除了都被称作“狮子”，二者其实相去甚远。
非洲狮、老虎、雪豹、豹与美洲豹均属猫科。牠们的体型虽不尽相同——其中以老虎最大——却共享猫科中少数其他成员没有的能力：真正的吼叫声。
美洲狮虽也有令人胆寒的声音，尤其入夜后那种近似惨叫的嘶吼，常令人闻之心惊；但牠们并没有制造真正“狮吼”所需的发声能力。吼叫必须以巨大气量猛烈推送空气，老虎的吼声甚至可传至两英里外。
美洲狮反倒是和家猫一样，会发出呼噜声。另一种被视为大型猫科的非洲猎豹，也会呼噜。
岛上有多少美洲狮？
卑诗省政府研究人员在2023年根据鹿类栖地推估美洲狮密度的，这项数字载于2024年12月发布的技术报告，据估算，全省约有5,000至7,000只，其中约800至1,100只生活在温哥华岛，使该岛成为全球美洲狮密度最高的地区之一。
温哥华岛面积仅占全省约3%，却可能容纳全省15%甚至更多的美洲狮。
牠们主要分布于森林茂密的山区，其中温岛东北部密度较高。维多利亚大学指出，美洲狮独居，数量难以精确估算；牠们也倾向留在温岛东部，因当地气候变化较小，黑尾鹿密度也较高。
卑诗省之所以拥有加拿大最多的美洲狮，与较温和的气候、山脉、茂密的温带雨林，以及麋鹿等充足食物来源有关。
温哥华岛及卑诗省部分地区的美洲狮密度，确实名列全球前茅。但今天的数量，部分也是历史造成的结果。
1950年代，温哥华岛曾大规模捕杀狼群。在其他掠食者骤减后——熊除外——美洲狮少了竞争者，鹿群则成了更充足的食物，山狮数量随之暴增。
根据《卑诗省美洲狮生物学与管理回顾》技术报告的纪录，当时温哥华岛拥有的美洲狮数量一度冠绝全球。到了1970年代，岛上狼群逐渐恢复，美洲狮数量又开始下降。
这份由卑诗省环境部门与卑诗大学专家共同完成的技术报告指出，美洲狮也是“美洲分布最广的肉食动物”，而卑诗省则拥有全球“规模最大、保存最完整”的美洲狮族群之一。
牠们的数量也会随麋鹿族群起伏，有报告指出，其数量与鹿类猎捕量一起呈现“周期性波动”。
由于美洲狮行踪隐密，卑诗省究竟有多少只，很难精确掌握；因此研究人员以鹿群密度作为推估依据。
冬季来临后，美洲狮也会往积雪较少的地区集中；在降雪量较大的地区，这种季节性聚集尤其明显，因此一年之中某些时段的局部密度会更高。
美洲狮遍布卑诗省，省民不论是在深山还是极其靠近城镇的边缘，都必须随时做好应对掠食者的防范准备；除了美洲狮，也可能遇上熊、狼等大型动物。麋鹿虽非掠食者，却同样可能造成危险。
图：省府
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