【星島綜合報道】雖然我們並非生活在非洲的塞倫蓋蒂（Serengeti）大草原，但卑詩溫哥華島（Vancouver Island）的美洲獅，卻是全球密度最高的地區之一。而造成今天的結果，與1950年代溫哥華島曾大規模捕殺狼群有關。
據Vancouver Is Awesome報道，美洲獅（cougar），又稱山獅（mountain lion）或美洲豹（puma），卑詩省是全球密度最高的棲息地之一。牠們遠比非洲獅小，卻仍足以對深入森林的人構成威脅。
雄性非洲獅體重可超過400磅；北美山獅則可達200多磅。除了都被稱作「獅子」，二者其實相去甚遠。
非洲獅、老虎、雪豹、豹與美洲豹均屬貓科。牠們的體型雖不盡相同——其中以老虎最大——卻共享貓科中少數其他成員沒有的能力：真正的吼叫聲。
美洲獅雖也有令人膽寒的聲音，尤其入夜後那種近似慘叫的嘶吼，常令人聞之心驚；但牠們並沒有製造真正「獅吼」所需的發聲能力。吼叫必須以巨大氣量猛烈推送空氣，老虎的吼聲甚至可傳至兩英里外。
美洲獅反倒是和家貓一樣，會發出呼嚕聲。另一種被視為大型貓科的非洲獵豹，也會呼嚕。
島上有多少美洲獅？
卑詩省政府研究人員在2023年根據鹿類棲地推估美洲獅密度的，這項數字載於2024年12月發佈的技術報告，據估算，全省約有5,000至7,000隻，其中約800至1,100隻生活在溫哥華島，使該島成為全球美洲獅密度最高的地區之一。
溫哥華島面積僅佔全省約3%，卻可能容納全省15%甚至更多的美洲獅。
牠們主要分佈於森林茂密的山區，其中溫島東北部密度較高。維多利亞大學指出，美洲獅獨居，數量難以精確估算；牠們也傾向留在溫島東部，因當地氣候變化較小，黑尾鹿密度也較高。
卑詩省之所以擁有加拿大最多的美洲獅，與較溫和的氣候、山脈、茂密的溫帶雨林，以及麋鹿等充足食物來源有關。
溫哥華島及卑詩省部分地區的美洲獅密度，確實名列全球前茅。但今天的數量，部分也是歷史造成的結果。
1950年代，溫哥華島曾大規模捕殺狼群。在其他掠食者驟減後——熊除外——美洲獅少了競爭者，鹿群則成了更充足的食物，山獅數量隨之暴增。
根據《卑詩省美洲獅生物學與管理回顧》技術報告的紀錄，當時溫哥華島擁有的美洲獅數量一度冠絕全球。到了1970年代，島上狼群逐漸恢復，美洲獅數量又開始下降。
這份由卑詩省環境部門與卑詩大學專家共同完成的技術報告指出，美洲獅也是「美洲分佈最廣的肉食動物」，而卑詩省則擁有全球「規模最大、保存最完整」的美洲獅族群之一。
牠們的數量也會隨麋鹿族群起伏，有報告指出，其數量與鹿類獵捕量一起呈現「周期性波動」。
由於美洲獅行蹤隱密，卑詩省究竟有多少只，很難精確掌握；因此研究人員以鹿群密度作為推估依據。
冬季來臨後，美洲獅也會往積雪較少的地區集中；在降雪量較大的地區，這種季節性聚集尤其明顯，因此一年之中某些時段的局部密度會更高。
美洲獅遍布卑詩省，省民不論是在深山還是極其靠近城鎮的邊緣，都必須隨時做好應對掠食者的防範準備；除了美洲獅，也可能遇上熊、狼等大型動物。麋鹿雖非掠食者，卻同樣可能造成危險。
圖：省府
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