【星岛综合报道】安省伯灵顿（Burlington）一对女同志夫妻因长期虐待两名原住民养子，令年仅12岁的长子于2022年在地下室死亡，周五（3日）在米顿（Milton）法院被判处终身监禁，最少25年不得申请假释，法官直斥今次属“罪责之高难以想像”的严重案件。
两名被告分别为现年47岁的Becky Hamber及45岁的Brandy Cooney，除一级谋杀罪外，亦因对弟弟（即J.L.）犯下强制禁锢、以武器袭击及未有提供生活必需品等罪行，另被判处共10年监禁，与终身监禁刑期同期执行。
法官宣判时指，两名被告“憎恨这两个男孩”，深深怨恨他们的出现，亦怨恨他们未能符合期望。法官确认两兄弟的原住民身份，推翻被告的否认说法，旁听席上传出轻轻的掌声，有人更在警员押送被告离庭时挥手说“再见”。
养子被关地下室“地牢” 弟弟曾被强迫穿潜水衣受罚
庭审历时七个月，数十名证人出庭，包括社工、医疗人员、教师及警员。长子L.L.自2017年与弟弟J.L.一同被带到伯灵顿，两兄弟被迫遵从各种怪异规条，例如被以索带绑入帐幕睡觉、被迫穿潜水衣及黑色头盔、被迫长时间“禁言”及反复上下地下室楼梯作为惩罚。
法官形容L.L.被困在“如地牢般”的地下室卧室直至死亡，死时严重营养不良，体重仅27.6磅，甚至轻于他20个月大时的体重。法官在判决书中指，被告对L.L.“蓄意杀害之意图明确”。
现年14岁的J.L.亲赴庭上宣读受害人影响陈述，向法庭挥手，并表示“我想念L.L.，因为我永远不会再见到他”。他透露曾因不确定能否获得公义而整夜无法入睡，但现时生活已趋平静，并立志成为律师。
前养母、生母含泪控诉
两兄弟的前养母Heather Walsh宣读了600页审讯笔记后出庭，形容今次审讯对她的精神冲击“犹如被卡车撞倒”，直斥两被告“失败”。
她说：“L.L.和J.L.被遗弃在地狱中自生自灭，没有任何人帮助他们。”
两兄弟的生母在哭泣中宣读陈述，指“对世人而言，L.L.或许只是一名受害者，但对我而言，他是我的儿子，深受疼爱”，并希望儿子被记住的，是他如何生活，而非如何死去。
外祖母的陈述则透露，她曾多次向儿童援护机构表达对男孩安全的忧虑，惟无人采取行动。
两被告庭上拒认罪责
被告在判决前获机会发言，Cooney以第一人称朗读一首诗，声称自己遭“错误定罪”，引发旁听者譁然。
Hamber则表示“所做一切出于爱而非仇恨”，称判决不公，言论令旁听者及教师Sara Biasetti深感愤慨，Biasetti庭外表示两人“毫无悔意，理应终身监禁”。
Hamber的律师指，其当事人有权就判决提出上诉，惟过程漫长，或需数年，并警告Hamber在庭上拒认罪责的言论或影响其日后申请假释的机会。
案件引发广泛关注，对儿童福利及原住民儿童保护制度的改革呼声亦随之升温。旁听者Carmelo Alfano表示，将为J.L.筹办募款活动，协助他日后攻读法律学位。
（图：米顿法院、Facebook@Becky Hamber）T08
