【星岛综合报道】今日（25日）美国产生一项具里程碑意义的诉讼裁决。美国加州洛杉矶一个陪审团裁定，社交媒体公司Meta及Google旗下的YouTube须为平台对儿童造成的伤害负责，并判赔原告300万美元。
案件在加州审理，陪审团历经9天、合共逾40小时商议后，一致认为两间公司在平台设计或运作上存在疏忽，而相关疏忽是导致原告受害的重要因素。
原告为一名20岁女子Kaley（以其姓名首字母K.G.M.代称），指自己自幼使用社交媒体，对科技产生依赖，并加剧心理健康问题。
陪审团认为，YouTube、Instagram及Facebook的设计功能刺激她在青少年时期持续使用社交平台，加剧其抑郁症状及自杀念头。
陪审团命令Meta及YouTube向 K.G.M. 支付 300 万美元的赔偿金，其中 Meta需承担 70% 责任，YouTube则承担 30%。共有十名陪审员支持原告，两人支持被告。
陪审团同时认定，两家公司在明知其平台设计对未成年人可能构成危险的情况下，未有作出充分警告，进一步加重原告所受伤害。裁决亦指两公司行为涉及恶意或欺诈，稍后将再审议是否判处惩罚性赔偿。
此案更是本周针对Meta公司的第二个判决。此前，新墨西哥州的陪审团裁定，Meta 因危害儿童安全及误导公众而须支付3.75亿美元民事赔偿。陪审团指，Meta公司明知故犯地损害儿童心理健康，并将利润置于安全之上。新墨西哥州司法部长Raúl Torrez 指出，连串裁决应成为行业警醒：“是时候改变这些公司的经营方式了。”Meta 发言人则称，对新墨西哥裁决不同意，并将提出上诉。
K.G.M. 的律师今天表示：“今日裁决向整个行业传递明确讯息——责任已经到来。”
由于陪审团认定涉案公司存在恶意、压迫或诈欺行为，亦裁定Meta及YouTube须支付惩罚性赔偿金，数百万美元的赔偿金额或将持续增加。这意味着他们很快就会听取新的证据，并返回陪审团审议室，决定惩罚性赔偿金额。
具体金额及是否须重新设计部分平台功能，将在审讯下一阶段决定。
两公司将上诉 而TikTok及Snap公司此前已和解
两间公司均表示不同意裁决，并考虑提出上诉。Google方面强调，YouTube属影音串流平台，而非社交媒体。
案件原本亦包括TikTok及Snap，但两者已在开审前达成和解。导致Meta和YouTube成为该案中仅剩的两个被告。
审讯期间，陪审团听取约一个月的证供，包括原告本人，以及Meta行政总裁Mark Zuckerberg等人证词。原告表示，她6岁开始使用YouTube，9岁开始使用Instagram，童年时几乎“整天”都在使用社交平台。
Meta方面辩称，Kaley的心理健康问题与她使用社群媒体无关，律师并经常提及她动荡的家庭生活。 Meta还在结案陈词后的声明中表示，“她的任何一位治疗师都没有将社群媒体视为导致她心理健康问题的根源”。
但原告无需证明社群媒体是导致Kaley心理健康问题的直接原因，只需证明——它是造成她伤害的“重要因素”。
YouTube方面并没有太关注Kaley的医疗记录和精神健康史，而是更关注她使用YouTube的情况以及平台的性质。他们辩称，YouTube并非社群媒体，而是一个类似电视的影片平台。他们指出，随着年龄增长，Kaley使用YouTube 的时间逐渐减少。根据他们的数据，自从YouTube Shorts推出以来，她平均每天观看影片的时间约为一分钟。 YouTube Shorts 于2020年推出，是该平台上的短影片版块，其“无限滚动”功能正是原告方认为其令人上瘾的原因。
代表这两个平台的律师也一直强调，他们各自提供了安全功能和防护措施，供用户监控和自订使用。
判决绕过“避风港条款” 直击“成瘾机制”设计
过去数十年，美国科网企业一直受惠于《通讯规范法》第230条的保护，该条款令平台毋须为用户发布的内容承担法律责任，成为科企的“免死金牌”。
然而，本案原告的律师团队采取了全新策略，成功绕过第230条款的限制。他们主张，问题核心并非用户发布的内容，而是社交平台本身的架构设计。律师团队指出，诸如“无限滚动”、“持续推送通知”、“自动播放”以及“美颜滤镜”等功能，令Instagram及YouTube等应用程式，变成犹如“数码赌场”，其“成瘾机制”的工程化设计，对年轻人具有难以抗拒的吸引力，使其无法放下手机。
他们指出，这些功能均刻意增加用户黏性，对年轻人尤其具吸引力。因而被告的疏忽是造成Kaley伤害的重要因素。
陪审团最终以十比二的票数裁定，Meta及Google在其平台设计与营运上均存在过失。
该案被选为“指标性审讯”（bellwether trial），意味着其结果可能会影响全美数以千计类似诉讼的方向。
过去数十年，科技平台因联邦法律的责任豁免而鲜少承担法律责任，但这宗裁决可能使科技巨头面临数以百计相似诉讼，进一步增加赔偿风险或迫使平台进行产品调整。
联邦层面亦有逾 235 名原告对 Meta、Snap、TikTok 及 Google 提出类似诉讼，联邦案件最早将于今年六月开庭。
（资料图：路透社、美联社）T15
