【2026世界杯】今届世界杯决赛由西班牙与阿根廷争霸，这两个目前世界排名最高的足球强国，历来不仅在球场上交锋，更曾上演一场没有硝烟的“未来球王”争夺战。
1956年，阿根廷球王迪史提芬奴（Alfredo Di Stéfano）转籍代表西班牙，可惜毕生始终未能踏足世界杯赛场；半个世纪后，另一位阿根廷球王亦成为了西班牙极力招揽的目标。
美斯13岁离开位处阿根廷中部的家乡罗沙里奥（Rosario），加盟举世闻名的巴塞隆拿青训学院（La Masia）。未几，他创下了如坐火箭的纪录，曾在一季半内踢遍五级球队，由学徒队升到青年B队、青年A队、巴塞C队、巴塞B队，很快已在西乙赛场上披甲。西班牙足总当然留意到这名天才，而且还发现阿根廷各级青年军，竟未有征召过他。
美斯几乎整个青少年时代都在西班牙度过，早已融入当地生活。西班牙足总因此相信，有机会吸纳他到“狂牛兵团”。
西班牙足总甚至已准备好文件，希望安排美斯加入西班牙U17青年军。时任西班牙青年军主教练米兰迪斯（Gines Melendez）表示，当他知道阿根廷未有征召美斯时，感到难以置信，简直想“掳走他”。
西班牙决定向美斯施展“同侪压力”。米兰迪斯说：“我们的策略是透过巴塞的教练和队友，来游说美斯。”
美斯在青训队的队友有碧基（Gerard Piqué）、法比加斯（Cesc Fàbregas）等人，这些西班牙人常催促说：“Leo，快加入我们吧！那么你就不用一个人呆在这里了。”
那时，阿根廷球圈中人对美斯竟然毫无认识。2003年，美斯经理人加捷奥尼（Horacio Gaggioli）趁著阿根廷国家队到访巴塞隆拿市，拿着一盒录有美斯作赛片段的VHS录影带，到他们下塌的酒店碰运气，结果找到助教韦华斯（Claudio Vivas）。韦华斯看见画面中一名矮小的球员过关斩将，把高他半个头的对手玩弄于股掌之上，立时惊为天人，于是播给主帅比尔沙（Marcelo Bielza）看。（比尔沙也是2026世界杯乌拉圭队主教练）
比尔沙说：“你不要播快格，播那么快我怎看得清楚？”
韦华斯告诉他，那是以正常速度播放。
韦华斯又把录影带交给当时准备带队到芬兰，参加世少杯的阿根廷U17代表队教练托卡利（Hugo Tocalli），并向他说：“无论如何，拜托不要让这孩子溜走。”
托卡利鉴于球队即将起行，做了一个几乎铸成大错的决定——没有立即征召美斯。
U17世少杯期间，西班牙在准决赛以3比2击败了阿根廷，赛后双方职员在晚宴中碰面。
西班牙队的一名厨师跟托卡利说：“如果你们有带巴塞那小子来，你们就一定是冠军了。”
托卡利这才恍然大悟：“你不是说那个美斯吧？”
厨师说：“原来你知道他，但没有带他来吗？”
这番无心之言对托卡利直如当头棒喝，西班牙队连厨师都知道美斯的厉害，阿根廷的人却懵然不知。他向足总经理苏图（Omar Souto）报告此事，苏图马上打探找寻这名少年的家庭。
苏图说：“但没有人认识他，我可以怎做呢？我拿来一本罗沙里奥市的电话簿，逐个向叫Messi的家庭打电话，结果真的找到了美斯的祖母，她给了我美斯父亲的电话。”
电话另一端，对方说了一句话，令苏图如释重负：“终于！你们终于都打来了，我儿子一直都想代表阿根廷。”
事实上，美斯从未动摇过。2005年，他代表阿根廷U20青年军上阵；翌年协助阿根廷赢得世青杯冠军，并包办最佳球员及首席射手奖。仅数星期后，他就升上阿根廷国家队披甲，自此正式锁定国际赛国籍身份，西班牙的希望彻底幻灭。
同年，他取得西班牙护照，但主要是为了让巴塞腾出非欧盟球员名额，并非为了转投西班牙国家队。
美斯选择了阿根廷，可是命途多桀，他的球会和个人荣誉与日俱增，但迟迟未能为国家队取得大赛冠军，每次总是与奖杯“无限接近”，2014年世界杯，2015年及2016年美洲国家杯，连续三年都在最后一道栏跌倒，阿根廷变了“亚军、停”，美斯成为部分球迷唾骂、发泄的对象，指他不配与马勒当拿相比。
相比之下，西班牙接连夺得2008年和2012年欧国杯冠军，2010年还捧走世界杯，风头一时无两，美斯只能看着老友碧基、法比加斯拿奖。有不少评论家说，美斯选错了。如果他当初选择西班牙，早已赢尽国际赛桂冠，成为毋庸置疑的当世球王。
纵然如此，美斯从来没有后悔过选择阿根廷，但他实在撑不住命运愚弄和群众压力。2016年，他挥泪宣布退出国家队。
消息震撼阿根廷，球迷都知错了，很多人都恳求美斯收回成命。2026世界杯阿根廷主将安素费兰迪斯（Enzo Fernandez）当时是个15岁小球迷，他写了一封情真意切的长信，恳求美斯收回成命。
美斯始终对那件蓝白直间的球衣有着无法言喻的感情。他冷静过后，最终顺从民意。
重返国家队后，美斯仿佛成熟起来，在球场上扛起队长责任，带起球队。阿根廷接连拿下2021年美洲国家杯、2022年洲际超级杯、2022年世界杯，2024年蝉联美洲国家杯。那个本来空洞的阿根廷足总奖杯柜，顿然银光生辉，璀璨耀目。
从此，再没有人质疑球王那个早在少年时代已立定心志的抉择。
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