【2026世界盃】今屆世界盃決賽由西班牙與阿根廷爭霸，這兩個目前世界排名最高的足球強國，歷來不僅在球場上交鋒，更曾上演一場沒有硝煙的「未來球王」爭奪戰。
1956年，阿根廷球王迪史提芬奴（Alfredo Di Stéfano）轉籍代表西班牙，可惜畢生始終未能踏足世界盃賽場；半個世紀後，另一位阿根廷球王亦成為了西班牙極力招攬的目標。
美斯13歲離開位處阿根廷中部的家鄉羅沙里奧（Rosario），加盟舉世聞名的巴塞隆拿青訓學院（La Masia）。未幾，他創下了如坐火箭的紀錄，曾在一季半內踢遍五級球隊，由學徒隊升到青年B隊、青年A隊、巴塞C隊、巴塞B隊，很快已在西乙賽場上披甲。西班牙足總當然留意到這名天才，而且還發現阿根廷各級青年軍，竟未有徵召過他。
美斯幾乎整個青少年時代都在西班牙度過，早已融入當地生活。西班牙足總因此相信，有機會吸納他到「狂牛兵團」。
西班牙足總甚至已準備好文件，希望安排美斯加入西班牙U17青年軍。時任西班牙青年軍主教練米蘭迪斯（Gines Melendez）表示，當他知道阿根廷未有徵召美斯時，感到難以置信，簡直想「擄走他」。
西班牙決定向美斯施展「同儕壓力」。米蘭迪斯說：「我們的策略是透過巴塞的教練和隊友，來遊說美斯。」
美斯在青訓隊的隊友有碧基（Gerard Piqué）、法比加斯（Cesc Fàbregas）等人，這些西班牙人常催促說：「Leo，快加入我們吧！那麼你就不用一個人呆在這裡了。」
那時，阿根廷球圈中人對美斯竟然毫無認識。2003年，美斯經理人加捷奧尼（Horacio Gaggioli）趁著阿根廷國家隊到訪巴塞隆拿市，拿着一盒錄有美斯作賽片段的VHS錄影帶，到他們下塌的酒店碰運氣，結果找到助教韋華斯（Claudio Vivas）。韋華斯看見畫面中一名矮小的球員過關斬將，把高他半個頭的對手玩弄於股掌之上，立時驚為天人，於是播給主帥比爾沙（Marcelo Bielza）看。（比爾沙也是2026世界盃烏拉圭隊主教練）
比爾沙說：「你不要播快格，播那麼快我怎看得清楚？」
韋華斯告訴他，那是以正常速度播放。
韋華斯又把錄影帶交給當時準備帶隊到芬蘭，參加世少杯的阿根廷U17代表隊教練托卡利（Hugo Tocalli），並向他說：「無論如何，拜託不要讓這孩子溜走。」
托卡利鑒於球隊即將起行，做了一個幾乎鑄成大錯的決定——沒有立即徵召美斯。
U17世少杯期間，西班牙在準決賽以3比2擊敗了阿根廷，賽後雙方職員在晚宴中碰面。
西班牙隊的一名廚師跟托卡利說：「如果你們有帶巴塞那小子來，你們就一定是冠軍了。」
托卡利這才恍然大悟：「你不是說那個美斯吧？」
廚師說：「原來你知道他，但沒有帶他來嗎？」
這番無心之言對托卡利直如當頭棒喝，西班牙隊連廚師都知道美斯的厲害，阿根廷的人卻懵然不知。他向足總經理蘇圖（Omar Souto）報告此事，蘇圖馬上打探找尋這名少年的家庭。
蘇圖說：「但沒有人認識他，我可以怎做呢？我拿來一本羅沙里奧市的電話簿，逐個向叫Messi的家庭打電話，結果真的找到了美斯的祖母，她給了我美斯父親的電話。」
電話另一端，對方說了一句話，令蘇圖如釋重負：「終於！你們終於都打來了，我兒子一直都想代表阿根廷。」
事實上，美斯從未動搖過。2005年，他代表阿根廷U20青年軍上陣；翌年協助阿根廷贏得世青杯冠軍，並包辦最佳球員及首席射手獎。僅數星期後，他就升上阿根廷國家隊披甲，自此正式鎖定國際賽國籍身份，西班牙的希望徹底幻滅。
同年，他取得西班牙護照，但主要是為了讓巴塞騰出非歐盟球員名額，並非為了轉投西班牙國家隊。
美斯選擇了阿根廷，可是命途多桀，他的球會和個人榮譽與日俱增，但遲遲未能為國家隊取得大賽冠軍，每次總是與獎盃「無限接近」，2014年世界盃，2015年及2016年美洲國家杯，連續三年都在最後一道欄跌倒，阿根廷變了「亞軍、停」，美斯成為部分球迷唾罵、發泄的對象，指他不配與馬勒當拿相比。
相比之下，西班牙接連奪得2008年和2012年歐國杯冠軍，2010年還捧走世界盃，風頭一時無兩，美斯只能看着老友碧基、法比加斯拿獎。有不少評論家說，美斯選錯了。如果他當初選擇西班牙，早已贏盡國際賽桂冠，成為毋庸置疑的當世球王。
縱然如此，美斯從來沒有後悔過選擇阿根廷，但他實在撐不住命運愚弄和群眾壓力。2016年，他揮淚宣布退出國家隊。
消息震撼阿根廷，球迷都知錯了，很多人都懇求美斯收回成命。2026世界盃阿根廷主將安素費蘭迪斯（Enzo Fernandez）當時是個15歲小球迷，他寫了一封情真意切的長信，懇求美斯收回成命。
美斯始終對那件藍白直間的球衣有着無法言喻的感情。他冷靜過後，最終順從民意。
重返國家隊後，美斯彷彿成熟起來，在球場上扛起隊長責任，帶起球隊。阿根廷接連拿下2021年美洲國家杯、2022年洲際超級盃、2022年世界盃，2024年蟬聯美洲國家杯。那個本來空洞的阿根廷足總獎盃櫃，頓然銀光生輝，璀璨耀目。
從此，再沒有人質疑球王那個早在少年時代已立定心志的抉擇。
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