【星島綜合報道】最新研究表明,加國南部海域越來越多的虎鯨(orca)患有皮膚病,這些疾病會在牠們獨特的黑白顏色上留下大斑點,科學家懷疑是人類活動造成。
據加通社報道,這項於周四(29日)發表在《PLOS One》雜誌上的研究,分析了2004年至2016年在薩利希海域(Salish Sea)發現的18,000多宗虎鯨照片,發現皮膚損傷變得「驚人」地更加普遍,對已經面臨的種群構成了另一個潛在威脅。
卑詩動物健康中心(B.C. Animal Health Centre)動物病理學家、合著者拉弗蒂(Stephen Raverty)表示,觀察鯨魚的科學家此前也曾注意到這種不尋常的皮膚變化,但從未對牠們進行動態評估。
研究稱,雖然這些病變的重要性尚不清楚,但瀕臨滅絕的虎鯨所出現的身體狀況和免疫力下降引發擔憂。
科學家推測這些病變可能是一種傳染源,也是鯨魚抵禦疾病能力下降的一個指標。
拉弗蒂指,這些皮膚問題的確切根本原因尚不清楚,但可能是人類活動造成的。
拉弗蒂說:「我們知道,船舶交通量增加、污染物負荷、海洋環境噪音增加以及食物鏈匱乏等後果,是公認影響南部虎鯨健康的主要因素。」
加州大學戴維斯分校(University of California, Davis)獸醫學院首席科學家、該研究的主要作者蓋多斯(Joseph Gaydos)在一份聲明中表示,在查看數據之前,他們並不知道皮膚病變的患病率會急劇增加。
蓋多斯說:「這令人擔憂。現在我們需要嘗試隔離潛在的傳染源。」
該研究涉及141頭鯨魚,其中99%的鯨魚在研究過程中的某個時刻有皮膚損傷的證據。
最常見的病變類型是在27%的目擊事件中觀察到的「灰色斑塊」,其次是在24%目擊事件中觀察到的「灰色靶標」。
拉弗蒂表示,這項研究是通過「非侵入性」評估評估鯨魚健康狀況的一個進步。
另一位合著者、溫哥華水族館首席獸醫豪萊納(Martin Haulena)表示,這項研究可以幫助科學家推薦保護策略。
他說,虎鯨受到三文魚種類、棲息地和噪音保護的影響。
圖:PLOS One
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