【星島綜合報道】野生動物研究人員對極度瀕危的溫哥華島土撥鼠物種未來持樂觀態度，今年夏天，牠們在野外繁衍的幼崽數量達到了創紀錄的86隻。
加拿大廣播公司（CBC）報道，溫哥華島土撥鼠為全國特有，也是全國最瀕危的物種之一，土撥鼠恢復基金會（The Marmot Recovery Foundation）估計，大約20年前，溫島野外的土撥鼠數量不到30隻。
然而牠們的數量在最近開始增加，去年出生了近60隻幼崽。該基金會的執行董事泰勒（Adam Taylor）估計，全島現在已有超過300隻野生土撥鼠。
他將幼崽數量的增加歸因於有利於野外繁殖的天氣。
「看到這麼多幼崽，我們感到非常欣喜，」他告訴CBC，「牠們無處不在。」
There are at least 86 wild-born pups this year! For the record, that is the largest number of wild-born pups that have ever been recorded in a single year for this critically endangered species. pic.twitter.com/p6nPgAigwE
— Marmot Recovery Fdn (@MarmotRecovery) September 4, 2024
據稱，今年大約有17個土撥鼠棲息地喜迎幼崽，「這大約是我們一半的棲息地。」
數量激增歸因於氣候變化
泰勒說，新幼崽的激增歸因於溫和的冬季和潮濕的夏季，這對越來越多處於繁殖年齡的成年土撥鼠而言，似乎是理想的條件。
該基金會總部位於溫哥華島那乃磨（Nanaimo），多年來一直協助土撥鼠種群恢復工作，他們將動物園裡出生的土撥鼠釋放到野外、拯救受傷的土撥鼠並監測其數量。
泰勒表示：「我們一直在努力重建種群，這些土撥鼠從幼年、被釋放到野外，到……成為繁殖年齡的成年土撥鼠，需要時間。」
溫哥華島土撥鼠棲息於亞高山草甸，以會發出一系列尖銳的叫聲，來警告群體注意危險的掠食者而聞名。
溫哥華島大學教授戈雷爾（Jamie Gorrell）表示，新幼崽的數量表明，種群恢復策略被證明很成功。
他說，溫哥華島與大陸分離，動物種類較少，土撥鼠是豐富該地區生態系統的少數山地哺乳動物之一。
雖然掠食者被認為是溫哥華島土撥鼠瀕臨滅絕的主要原因，但泰勒表示，氣候變遷也可能是重要因素。
他說，這些生物在植被很少的草地上繁衍生息——通常是因為大雪和雪崩刮掉了地表的樹木和植被，植被的缺乏有助於美洲獅等掠食者發現牠們。
但泰勒表示，隨着氣候變暖意味着更多的降水開始以雨而非雪的形式出現，土撥鼠繁衍生息的地區正在出現更多的樹木。
雖然今年夏天幼崽的激增是一個好兆頭，但研究人員也提出警告，牠們的存活率仍然相對較低，僅為15%至30%。
基金會表示，雌性土撥鼠每隔一年就會產下約3到4隻幼崽，平均壽命約十年。
圖：泰勒/土撥鼠恢復基金會
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