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购买手链也许是一件平常的事，但与挚爱一起量身定制独一无二的永恒首饰（Permanent Jewelry），却是一种珍贵又难得的回忆与体验。在多伦多土生土长的台湾女生 Michelle Hung 就是看准这个商机，将兴趣发展成事业，创立首饰品牌 Gemlet。她从大学宿舍开始手工制作饰品，参加过上百个市集摆摊，短短几年间就在大多伦多地区拥有五家门店，今年更跨出安省，在卡尔加里开设第六家分店。
Michelle 在大学时期就对制作首饰非常感兴趣，还曾亲自从台湾采购材料再自行加工。从建立网店、在市集摆摊，到开设 pop-up 快闪店再进驻大型商场，她凭借创意和品牌的独特性逐步累积稳定的客源，尤其是忠实的年轻顾客。她的故事也反映了一个社会现象：年轻消费者越来越重视商品的来源、品质与创意，以及购买过程中的体验。而银行等机构的支持，也为创业者提供了强大后盾。
从独立经营网店到管理 30人团队打理六家实体店
Michelle 从小就喜欢画画和设计，在滑铁卢大学就读时便在宿舍里开始动手制作饰品。后来她去台湾旅行时买了些水晶回来，继续设计和制作。最初，她在 Etsy 上销售作品，后来建立了品牌官网，并通过其他电商渠道和参与各种市集推广宣传。「一开始只是兴趣，后来慢慢学习如何进行线上行销，在社交媒体上观察什么款式受欢迎，逐渐形成自己的风格，也慢慢累积客户群。从最初一天只有十几张订单，到后来稳定接单，可以谋生，也很有成就感。」
Michelle 从 2016 年开始在线上经营 Gemlet 品牌，随着疫情结束，她抓住机会参加 pop-up 活动。2022 年，她接到 Distillery District 的邀请，在园区内开设第一家门店。「那时候我还很犹豫，因为要签一年的合约。但也正因为这样，让我有机会挑战更大的市场。」之后她更进驻 Sherway Gardens 商场开设第二家分店，规模和运营内容都有所不同，这也让 Michelle 更认真思考如何在这条路上继续前行。
「年轻人很重视饰品的来源，很多人会问水晶是从哪里来的，采购是否符合道德标准。他们也特别喜欢支持本地品牌，所以像我们这样的小商家其实也有优势。」为了接触更多客户，Michelle 也会与其他商家合作推广、互相宣传，举办联名活动等，让品牌更贴近社区。例如，在多伦多市中心的 Union Station 分店，人流较多，尤其是有大型演唱会或活动时，会吸引许多年轻人经过。Gemlet 也会配合这些时机，设计一些期间限定的小吊饰，吸引粉丝进店参观选购。「像演唱会那几天，我们会特别设计一些与活动相关的手链款式作为纪念，这些都很受年轻人欢迎。」
「军师」指点迷津：从保守理财到稳健扩展
在创业初期，Michelle 对财务安排较为保守，不太敢贷款，也曾因担心影响现金流而错过不少扩展业务的机会。直到她认识了道明银行（TD）的财务规划顾问后，才开始有系统地规划资金运用：「顾问针对开店的费用和人手安排做了预算计划，这样就比较清楚自己可以花多少钱，现金流也更稳定，有信心去做一些小投资。」顾问还提醒她可以使用银行信用卡支付公司账单，顺便累计里程积分，她笑说已经很久没有自己出钱买机票了。此外，顾问还不时邀请她参与 TD 举办的小型企业交流活动，让她能与其他创业者交流，扩大人脉并增加合作机会。
加人爱逛本地小店 突显品牌独特性吸引顾客
道明银行小型企业副总裁 Julia Kelly 表示，越来越多加拿大人，尤其是 Z 世代与千禧世代，愿意支持本地品牌与旅游体验，而这股趋势对本地小企业也带来正面影响。「调查发现，89% 的加拿大人认为支持本地小企业很重要，而 81% 的安省居民会为了光顾特定商店而选择本地旅游地点，可见本地特色小店的商机及成长潜力都很大。」Julia 鼓励创业者善用社交媒体、本地旅游指南，甚至是路上的广告牌，让顾客能发现其品牌故事和独特性。「独特性非常重要，年轻一代更愿意支持与他们价值观相符的品牌，无论是产品设计还是理念，重点是要让顾客知道为什么要选择你的品牌。」
「对 TD 来说，没有任何一家企业是太小的；无论公司规模大小，TD 都乐意提供帮助。」Julia 表示，无论是初步计划创业、刚开设公司，或是准备扩展业务，TD 小型企业顾问团队都已准备好为企业制定完善的财务计划，满足他们的业务需求。从管理现金流、向供应商付款，到向客户收款，每一步 TD 都会提供针对性的支持和建议，帮助创业者一步步实现理想。
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