本文資料由客戶提供
購買手鏈也許是一件平常的事，但與摯愛一起量身定製獨一無二的永恆首飾（Permanent Jewelry），卻是一種珍貴又難得的回憶與體驗。在多倫多土生土長的台灣女生 Michelle Hung 就是看準這個商機，將興趣發展成事業，創立首飾品牌 Gemlet。她從大學宿舍開始手工製作飾品，參加過上百個市集擺攤，短短几年間就在大多倫多地區擁有五家門店，今年更跨出安省，在卡爾加里開設第六家分店。
Michelle 在大學時期就對製作首飾非常感興趣，還曾親自從台灣採購材料再自行加工。從建立網店、在市集擺攤，到開設 pop-up 快閃店再進駐大型商場，她憑藉創意和品牌的獨特性逐步累積穩定的客源，尤其是忠實的年輕顧客。她的故事也反映了一個社會現象：年輕消費者越來越重視商品的來源、品質與創意，以及購買過程中的體驗。而銀行等機構的支持，也為創業者提供了強大後盾。
從獨立經營網店到管理 30人團隊打理六家實體店
Michelle 從小就喜歡畫畫和設計，在滑鐵盧大學就讀時便在宿舍里開始動手製作飾品。後來她去台灣旅行時買了些水晶回來，繼續設計和製作。最初，她在 Etsy 上銷售作品，後來建立了品牌官網，並通過其他電商渠道和參與各種市集推廣宣傳。「一開始只是興趣，後來慢慢學習如何進行線上行銷，在社交媒體上觀察什麼款式受歡迎，逐漸形成自己的風格，也慢慢累積客戶群。從最初一天只有十幾張訂單，到後來穩定接單，可以謀生，也很有成就感。」
Michelle 從 2016 年開始在線上經營 Gemlet 品牌，隨着疫情結束，她抓住機會參加 pop-up 活動。2022 年，她接到 Distillery District 的邀請，在園區內開設第一家門店。「那時候我還很猶豫，因為要簽一年的合約。但也正因為這樣，讓我有機會挑戰更大的市場。」之後她更進駐 Sherway Gardens 商場開設第二家分店，規模和運營內容都有所不同，這也讓 Michelle 更認真思考如何在這條路上繼續前行。
「年輕人很重視飾品的來源，很多人會問水晶是從哪裡來的，採購是否符合道德標準。他們也特別喜歡支持本地品牌，所以像我們這樣的小商家其實也有優勢。」為了接觸更多客戶，Michelle 也會與其他商家合作推廣、互相宣傳，舉辦聯名活動等，讓品牌更貼近社區。例如，在多倫多市中心的 Union Station 分店，人流較多，尤其是有大型演唱會或活動時，會吸引許多年輕人經過。Gemlet 也會配合這些時機，設計一些期間限定的小吊飾，吸引粉絲進店參觀選購。「像演唱會那幾天，我們會特別設計一些與活動相關的手鏈款式作為紀念，這些都很受年輕人歡迎。」
「軍師」指點迷津：從保守理財到穩健擴展
在創業初期，Michelle 對財務安排較為保守，不太敢貸款，也曾因擔心影響現金流而錯過不少擴展業務的機會。直到她認識了道明銀行（TD）的財務規劃顧問後，才開始有系統地規劃資金運用：「顧問針對開店的費用和人手安排做了預算計劃，這樣就比較清楚自己可以花多少錢，現金流也更穩定，有信心去做一些小投資。」顧問還提醒她可以使用銀行信用卡支付公司賬單，順便累計里程積分，她笑說已經很久沒有自己出錢買機票了。此外，顧問還不時邀請她參與 TD 舉辦的小型企業交流活動，讓她能與其他創業者交流，擴大人脈並增加合作機會。
加人愛逛本地小店 突顯品牌獨特性吸引顧客
道明銀行小型企業副總裁 Julia Kelly 表示，越來越多加拿大人，尤其是 Z 世代與千禧世代，願意支持本地品牌與旅遊體驗，而這股趨勢對本地小企業也帶來正面影響。「調查發現，89% 的加拿大人認為支持本地小企業很重要，而 81% 的安省居民會為了光顧特定商店而選擇本地旅遊地點，可見本地特色小店的商機及成長潛力都很大。」Julia 鼓勵創業者善用社交媒體、本地旅遊指南，甚至是路上的廣告牌，讓顧客能發現其品牌故事和獨特性。「獨特性非常重要，年輕一代更願意支持與他們價值觀相符的品牌，無論是產品設計還是理念，重點是要讓顧客知道為什麼要選擇你的品牌。」
「對 TD 來說，沒有任何一家企業是太小的；無論公司規模大小，TD 都樂意提供幫助。」Julia 表示，無論是初步計劃創業、剛開設公司，或是準備擴展業務，TD 小型企業顧問團隊都已準備好為企業制定完善的財務計劃，滿足他們的業務需求。從管理現金流、向供應商付款，到向客戶收款，每一步 TD 都會提供針對性的支持和建議，幫助創業者一步步實現理想。
如欲了解更多詳情，或與道明的小型企業客戶經理聯繫，可點擊此鏈接。
