(■美国驻华大使布兰斯塔德将于十月初卸任。)
(星岛日报报道)中美关系紧张之际，美方昨晚突然通报，七十三岁的驻华大使布兰斯塔德上周与总统特朗普通电话后，将于十月初卸任。通报赞扬布兰斯塔德任内协助达成中美首阶段贸易协议，“重新平衡美中关系”，让其变得“公平、互惠”。布兰斯塔德曾任爱荷华州州长，上世纪八十年代就认识国家主席习近平，曾被北京称为“中国人民的老朋友”。美媒指布兰斯塔德突然离职，原因不明，不排除与中美关系持续恶化有关。
美国国务卿蓬佩奥昨天上午最先在推特发帖，暗示布兰斯塔德即将卸任。他感谢对方过去三年多的服务，指特朗普选择布兰斯塔德的原因，是他有与中国打交道的经验。蓬佩奥的推文引起广泛关注，在昨午的中国外交部例行记者会上，发言人汪文斌回应说，留意到相关消息，但尚未收到大使将卸任的通知。
直至昨天傍晚，美国驻华大使馆证实了消息。通报称，布兰斯塔德昨天在内部会议中感谢使馆与领馆工作人员的辛劳工作，他表示自己任内到访了中国二十六个省及自治区，如果不是因为新冠疫情，自己会访问中国所有的省级行政区。布兰斯塔德说：“能够认识中国人民，在他们家中与他们会面，聆听他们的故事，感到荣幸。”
通报赞扬布兰斯塔德任内协助达成中美首阶段贸易协议，并成功减少了芬太尼从中国流入美国。通报称，布兰斯塔德离任后将返回爱荷华州，但没交代具体去向。美媒报道，有关人事安排上周六已见端倪。特朗普当日致电参议员恩斯特，指布兰斯塔德会代表他到爱荷华州出席大选造势活动。CNN认为布兰斯塔德离职，原因不明，可能与中美关系恶化有关。
布兰斯塔德被视为习近平的老朋友，一九八五年担任爱荷华州州长时，习近平彼时作为河北省地方官员到访，两人首次认识。二〇一六年，他成为特朗普当选总统后第一个确定的大使人选。中国外交部发言人陆慷当时形容他为“中国人民的老朋友”。
不过布兰斯塔德任期间经历中美建交四十年来，关系最恶劣的时期，今年七月中方更关闭了美国驻成都总领事馆。布兰斯塔德近日卷入中美“投书门”角力。他撰写的一篇文章，内容提到中美关系不对等，遭《人民日报》拒绝刊登。美国驻华大使馆批评相关做法“暴露中国共产党对自由言论的恐惧”，《人民日报》反控美方“霸权”。
