(■美國駐華大使布蘭斯塔德將於十月初卸任。)
(星島日報報道)中美關係緊張之際，美方昨晚突然通報，七十三歲的駐華大使布蘭斯塔德上周與總統特朗普通電話後，將於十月初卸任。通報讚揚布蘭斯塔德任內協助達成中美首階段貿易協議，「重新平衡美中關係」，讓其變得「公平、互惠」。布蘭斯塔德曾任愛荷華州州長，上世紀八十年代就認識國家主席習近平，曾被北京稱為「中國人民的老朋友」。美媒指布蘭斯塔德突然離職，原因不明，不排除與中美關係持續惡化有關。
美國國務卿蓬佩奧昨天上午最先在推特發帖，暗示布蘭斯塔德即將卸任。他感謝對方過去三年多的服務，指特朗普選擇布蘭斯塔德的原因，是他有與中國打交道的經驗。蓬佩奧的推文引起廣泛關注，在昨午的中國外交部例行記者會上，發言人汪文斌回應說，留意到相關消息，但尚未收到大使將卸任的通知。
直至昨天傍晚，美國駐華大使館證實了消息。通報稱，布蘭斯塔德昨天在內部會議中感謝使館與領館工作人員的辛勞工作，他表示自己任內到訪了中國二十六個省及自治區，如果不是因為新冠疫情，自己會訪問中國所有的省級行政區。布蘭斯塔德說：「能夠認識中國人民，在他們家中與他們會面，聆聽他們的故事，感到榮幸。」
通報讚揚布蘭斯塔德任內協助達成中美首階段貿易協議，並成功減少了芬太尼從中國流入美國。通報稱，布蘭斯塔德離任後將返回愛荷華州，但沒交代具體去向。美媒報道，有關人事安排上周六已見端倪。特朗普當日致電參議員恩斯特，指布蘭斯塔德會代表他到愛荷華州出席大選造勢活動。CNN認為布蘭斯塔德離職，原因不明，可能與中美關係惡化有關。
布蘭斯塔德被視為習近平的老朋友，一九八五年擔任愛荷華州州長時，習近平彼時作為河北省地方官員到訪，兩人首次認識。二〇一六年，他成為特朗普當選總統後第一個確定的大使人選。中國外交部發言人陸慷當時形容他為「中國人民的老朋友」。
不過布蘭斯塔德任期間經歷中美建交四十年來，關係最惡劣的時期，今年七月中方更關閉了美國駐成都總領事館。布蘭斯塔德近日捲入中美「投書門」角力。他撰寫的一篇文章，內容提到中美關係不對等，遭《人民日報》拒絕刊登。美國駐華大使館批評相關做法「暴露中國共產黨對自由言論的恐懼」，《人民日報》反控美方「霸權」。
