沙特阿拉伯当局11日宣布解除35年来的禁令，允许开设戏院，预料首家戏院可在明年3月开幕。不过，目前沙特仍禁止陌生男女接触，戏院间隔如何安排，以及哪些电影可以上映等受到关注。
沙特阿拉伯文化和新闻部发布声明说，明年起沙特人可以开办电影院。声明表示，自当日起在不超过90天时间里，沙特将开始发放电影院运营许可证。但要求播放的电影要接受审查，不得有违反沙特宗教和传统伦理的内容。沙特当局表示，由阿拉瓦德领导的一个委员会将于数周内公布牌照和法规等细节。
当局预计到了2030年，全国会有超过300家戏院、超过2000个荧幕，带来超过900亿里亚尔的经济贡献，创造3万个长期工作岗位。解禁电影院是为满足民众对文化生活的需求，促进经济多元化和增加就业机会。
目前沙特的公众场所实行男女分隔措施，暂时未知戏院会否像餐厅那样设有屏风遮挡的家庭区。另外，戏院会否播放美国荷里活及阿拉伯电影，即使可放映又会作多大程度的删剪等。
分析认为，沙特现代化进程的步伐，将给娱乐产业带来巨大机遇。据Saudi Gazette，美国最大连锁影院公司AMC Entertainment Holdings Inc.的首席执行官Adam Aron在一场有关沙特电影院禁令的讨论会中指出，如果政府解除禁令，AMC将乐于打入该国市场。他认为，该国娱乐行业潜力巨大。除了AMC之外，英国公司Vue Entertainment也紧盯着沙特这一大市场。媒体Screendaily报道，Vue Entertainment有望成为沙特第一批影院的运营商。
据悉，沙特是一个极保守国家，在1980年代因应伊斯兰分子批评电影令社会腐化，沙特政府决定禁止戏院营运。许多伊斯兰教教士把西方电影，甚至埃及制作的阿拉伯电影也视为罪恶。现时沙特电影制作人和爱好者为了规避传统审查，一般会在网上或卫星电视台看电影。许多人甚至专程飞到巴林或阿联酋等邻国入场看戏。
直到32岁的皇储小萨勒曼去年推出“愿景2030”经济与社会改革计划后，将国家转型为多元化经济，其中一项重点就是推动娱乐事业。
今年9月，沙特允许女性从2018年6月起驾车，这是沙特女性历史上首次获得驾车权；10月允许女性从明年初起可以进入本国3个体育场观看比赛，这也是沙特历史上首次将体育场对女性开放。无论是对女性驾车还是普通影院的解禁，沙特都希望能令该国收入来源多样化，摆脱对石油的依赖。
