沙特阿拉伯當局11日宣布解除35年來的禁令，允許開設戲院，預料首家戲院可在明年3月開幕。不過，目前沙特仍禁止陌生男女接觸，戲院間隔如何安排，以及哪些電影可以上映等受到關注。
沙特阿拉伯文化和新聞部發佈聲明說，明年起沙特人可以開辦電影院。聲明表示，自當日起在不超過90天時間裏，沙特將開始發放電影院運營許可證。但要求播放的電影要接受審查，不得有違反沙特宗教和傳統倫理的內容。沙特當局表示，由阿拉瓦德領導的一個委員會將於數周內公布牌照和法規等細節。
當局預計到了2030年，全國會有超過300家戲院、超過2000個熒幕，帶來超過900億里亞爾的經濟貢獻，創造3萬個長期工作崗位。解禁電影院是為滿足民眾對文化生活的需求，促進經濟多元化和增加就業機會。
目前沙特的公眾場所實行男女分隔措施，暫時未知戲院會否像餐廳那樣設有屏風遮擋的家庭區。另外，戲院會否播放美國荷里活及阿拉伯電影，即使可放映又會作多大程度的刪剪等。
分析認為，沙特現代化進程的步伐，將給娛樂產業帶來巨大機遇。據Saudi Gazette，美國最大連鎖影院公司AMC Entertainment Holdings Inc.的首席執行官Adam Aron在一場有關沙特電影院禁令的討論會中指出，如果政府解除禁令，AMC將樂於打入該國市場。他認為，該國娛樂行業潛力巨大。除了AMC之外，英國公司Vue Entertainment也緊盯着沙特這一大市場。媒體Screendaily報道，Vue Entertainment有望成為沙特第一批影院的運營商。
據悉，沙特是一個極保守國家，在1980年代因應伊斯蘭分子批評電影令社會腐化，沙特政府決定禁止戲院營運。許多伊斯蘭教教士把西方電影，甚至埃及製作的阿拉伯電影也視為罪惡。現時沙特電影製作人和愛好者為了規避傳統審查，一般會在網上或衛星電視台看電影。許多人甚至專程飛到巴林或阿聯酋等鄰國入場看戲。
直到32歲的皇儲小薩勒曼去年推出「願景2030」經濟與社會改革計劃後，將國家轉型為多元化經濟，其中一項重點就是推動娛樂事業。
今年9月，沙特允許女性從2018年6月起駕車，這是沙特女性歷史上首次獲得駕車權；10月允許女性從明年初起可以進入本國3個體育場觀看比賽，這也是沙特歷史上首次將體育場對女性開放。無論是對女性駕車還是普通影院的解禁，沙特都希望能令該國收入來源多樣化，擺脫對石油的依賴。
