不少人喜爱杯中物，小酌的确可以怡情，但要留意过量喝酒会危害健康。一项研究发现，酒精对肝脏造成永久损害，尤其是年轻人喝酒毫不节制，导致肝病死亡率连年增加。
英国《每日邮报》报道，研究发现肝病越趋普遍。2016年全美3.4万人因肝硬化死亡，比1999年增加65%。与此同时，肝硬化会引起肝细胞癌，单在2016年便夺去1.1万人生命。
密歇根大学(University of Michigan)医学团队，研究1999年至2016年人口普查局及死亡登记数据，发现年轻人因肝病死亡率比预期高。其中25至34岁升幅最大，几乎年增10%， 17年间累计增加近两倍半。
肝硬化是指肝脏出现小块伤疤(scarring)取代健康组织，阻碍血液流动。原因包括长期酗酒，感染病毒如乙型肝炎、丙型肝炎等也会增加患病风险。
早期症状包括食欲不振、疲劳和虚弱。随着病情恶化，患者可能发烧、呕吐，出现黄疸令眼睛、皮肤变黄。
疾病控制及预防中心（CDC）公布，每年全美约有3.1万名死于肝硬化。参与研究的密歇根大学内科专家塔珀(Elliot Tapper)为高死亡率感到震惊。虽然近年推出抗病毒药物(DAAs)，有效治疗丙型肝炎，防止病情恶化至肝硬化。
不过塔珀认为，近年死亡率不跌反升，说明另有原因引发肝硬化，最大可能是酗酒引致。
塔珀慨叹，20至30岁正值青壮年，倘若年轻人喝酒成疾，失去大好未来，无缘组织家庭生儿育女，实在令人惋惜。
研究又指出，肝病对白人、西语裔及印第安裔影响最深，白人死亡率更是高居首位。在地区方面，首都华盛顿的肝癌死亡率全美最高，其次是南部的路易斯安那州、密西西比州及新墨西哥州，夏威夷也榜上有名。
研究人员建议，当局设法阻止民众酗酒，包括提高最低价格、征收更高关税，均可抑制买酒意欲。
