美国马里兰州和密苏里州的土壤样本中首次发现了“吸血鬼病毒”（Vampire Virus）。该病毒可以附着在其他病毒的“颈部”，借此维系生命，并完成自我复制，就像吸血鬼一样。从理论上讲，研究人员几十年前就知道这种病毒的存在，但这次是在美国首次发现踪迹。
综合英国《独立报》、《每日邮报》报道，学界在理论层面长久以来已知有某些病毒会“捕食”其他病毒，这与绝大多数自我复制的病毒不同，不过直到周一（6日）马里兰大学巴尔的摩校区（University of Maryland, Baltimore County）宣布上述消息，这才成为科学家终于发现“吸血鬼病毒”踪迹的首次记录。
马里兰大学巴尔的摩校区与密苏里州圣路易华盛顿大学（Washington University in St. Louis）研究团队，以显微镜观察两地的土壤样本时发现了“吸血鬼病毒”，噬菌体病毒株吸住其他土壤传播的病毒，吸附点就在土传病毒的“颈部”，亦即病毒的蛋白衣壳（capsid）连接病毒尾部的部位。
病毒的增殖过程大致是：入侵宿主细胞、利用宿主的核甘酸和氨基酸合成自身组件、复制完成后裂解宿主细胞。但在某些情况下，病毒也会遭到伏击。这些伏击的病毒被称为卫星病毒（satellite virus），这类病毒进入宿主细胞后会保持休眠状态。当新病毒进入细胞时，休眠病毒才会苏醒并接管指令完成复制。新发现名为MiniFlayer就是这样一种卫星病毒，不过它没有休眠的能力，而是直接附着在其他病毒的““颈部”上。
研究团队指出，这种“吸血鬼病毒”可能导致宿主病毒进入休眠状态。吸血鬼病毒可以杀死感染农作物、牲口的病毒，也可能杀死对土壤有重大好处的“好病毒”。团队最近已经完成病毒分离。研究成果已发表于《国际微生物生态学会期刊》（Journal of the International Society of Microbial Ecology）。
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