[星岛综合报道]随着低轨卫星数量急增，地面接收站正成为卫星通讯的瓶颈。加州大学圣迭戈分校工程团队研发的 ArrayLink，尝试以多组小型平面相控阵天线，取代传统大型机械式卫星碟。
现时不少地面站仍依赖直径逾1.8米的抛物面天线。这类天线增益高，但每次只能追踪一枚卫星，并要靠机械转动追随高速移动的低轨卫星，切换期间可能出现数秒甚至近一分钟空档。
ArrayLink 的做法并非制造一块巨大相控阵，而是把最多16块手提电脑大小的商用相控阵面板，分布于屋顶、电讯塔或建筑物上，再协调成一个大型分布式天线系统。单一面板能力有限，但多块合并后，可接近传统大型卫星碟的表现。
其关键卖点是支援近场视距 MIMO 技术。当天线面板相隔足够距离，各面板接收到的讯号会出现细微差异，系统便可把同一卫星传来的多组数据流分开处理。模拟结果显示，ArrayLink 在数百公里距离可支援最多四条同步空间数据流，在超过2,000公里距离仍可维持两条，吞吐量最高可达传统单流卫星碟约三倍。
研究团队亦已在27GHz频段进行户外硬件测试，使用相控阵及软件定义无线电验证基本物理原理。团队认为，若未来能部署于现有5G基站，便可利用既有供电、光纤回传及站址资源，令电讯塔兼任卫星地面站。
不过，ArrayLink 目前仍属实验系统，真正轨道测试及大规模部署仍有待验证。若技术成熟，它或可降低卫星地面网络成本，并为低轨卫星通讯提供更具扩展性的基础设施。
图片：ArrayLink
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