【星岛都市网】美国联合发射联盟公司的“火神半人马座”火箭1月8日发射升空，把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”月球着陆器送入太空。这是50多年来美国首次展开登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。
据路透社报道，太空机器人公司 Astrobotic 的 Peregrine 月球着陆器于美国东部时间凌晨 2 点 18 分从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，搭载 Vulcan 火箭的首次飞行，Vulcan 是一款强大的火箭，由波音-洛克希德合资公司联合发射联盟公司（ULA）开发了10年。
“是啊，我太激动了，” ULA首席执行官托里·布鲁诺在公司发射控制室说道。 ”这是多年来的努力。到目前为止，这绝对是一次美妙的任务。”
如果一切顺利，“游隼”将标志着美国自 1972 年最后一次阿波罗登月以来首次软着陆月球，也是有史以来首次由私人公司登月——这一壮举近年来已被证明难以实现。
“这就是我们等待了 16 年的时刻，”总部位于匹兹堡的 Astrobiotics 公司首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 说道。当“游隼”号从助推器阶段释放出来时，发射控制室里响起了热烈的掌声，这艘高尔夫球车大小的飞船开始了为期 46 天的月球之旅。
按计划，发射升空约1小时后，火箭将把“游隼”月球着陆器送入地月转移轨道。“游隼”将在那里与火箭分离，启动自身推进器，向月球前进。进入绕月预定轨道后，“游隼”将运行一段时间，最后于2月23日尝试登陆月球，着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域。
着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为，航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官约翰·桑顿先前接受采访时说，着陆成功的概率是五成。
去年4月和8月，日本和俄罗斯分别发射月球探测器，在最后着陆月球环节均以失败告终。去年9月升空的日本小型登月探测器SLIM目前正在环月轨道运行，预计本月20日尝试着陆月球。
（言西早 图）
