【星岛综合报道】气象学家警告，一场可能被称为“超级圣婴现象”（Super El Niño）正在形成，未来数月恐为加拿大部分地区带来异常炎热及干燥天气，并进一步加剧全球极端气候风险。
多个国际气象预报机构认为今年圣婴现象特别严重。
圣婴现象往往会推升全球平均气温，过去曾在印尼、澳洲及南亚引发严重干旱，也曾导致南美洲与非洲之角出现大规模洪灾。
在加拿大，圣婴通常意味着较温暖的冬季。加拿大联邦环境与气候变化部研究科学家梅里菲尔德（Bill Merryfield）指出，这种暖冬趋势在加拿大西部最为明显，但有时也会扩及全国其他地区。
2023年至2024年间的上一轮强烈圣婴现象，已令加拿大录得史上最暖冬季之一，积雪量明显减少，水力发电能力受到压力，不少滑雪场更因雪量不足而面临惨淡营运。
如今，气象模型显示，新一轮圣婴可能比上一次更强，甚至可能令2027年超越2024年，成为有纪录以来最炎热的一年。
梅里菲尔德表示：“目前模型显示，这次圣婴有可能成为近代历史纪录中最强的一次。虽然预测仍有时间进一步修正，但这确实是一种相当明显的可能性。”
圣婴与反向的反圣婴（La Niña）同属太平洋赤道海域自然气候循环的一部分，与海水温度变化有关。不过，科学家指出，如今所有圣婴现象都发生在一个已被全球暖化加热的地球上，因此其冲击正被进一步放大。
海洋与大气温度上升，意味着大气中蕴含更多能量与水气，更容易形成热浪、暴雨及其他极端天气。
目前全球平均气温已比工业革命前高出约摄氏1.4度，科学界警告，若化石燃料使用持续，全球恐比原先预期提早约10年突破《巴黎协定》的气候目标。
英国伦敦帝国学院（Imperial College London）气候科学家奥托（Friederike Otto）指出，今年稍后全球可能出现“非常极端”气候状况，但真正值得担忧的根源并非圣婴本身，而是气候变迁。
她说：“圣婴是一种自然现象，会出现也会消失；但气候变迁只会愈来愈严重，除非人类停止燃烧化石燃料。如今许多极端天气事件，其实更大程度受到全球暖化影响，而非自然气候循环。”
她以2023年亚马逊流域干旱为例指出，尽管圣婴与气候变迁都令降雨减少，但科学研究发现，人为升温才是造成严重干旱的主要原因。
“圣婴（El Niño）”一词源自西班牙文“小男孩”之意，与耶稣婴孩有关。19世纪南美洲渔民发现，每逢圣诞节前后，沿岸海水有时会异常升温，因此得名。
正常情况下，赤道贸易风会将暖海水推向西太平洋、集中在印尼附近；但在圣婴期间，这些风力减弱甚至反转，暖水便回流至南美洲沿岸。
这股暖水会改变风暴路径，使风暴较偏向美国南部，而远离加拿大西部。因此冬季时，卑诗省与亚省通常较温暖，而加州与德州则较潮湿。
美国国家海洋暨大气总署（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）最新预测显示，圣婴极可能在未来3个月内形成并持续至冬季，而今年11月至明年1月期间出现“超级圣婴”的机率约为37%。
历史显示，强烈圣婴不一定保证出现灾害，但会增加极端天气发生的机会。
上一次超级圣婴发生于2015年至2016年，加拿大当年冬季气温比正常高出约4度，创下当时第二暖冬纪录，同时草原省份、卑诗北部与育空地区亦录得异常干燥。
而1998年1月重创安省与魁省的大冰暴，也被认为与当年其中一次最强圣婴现象有密切关联。
图：加通社
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