【星島綜合報道】氣象學家警告，一場可能被稱為「超級聖嬰現象」（Super El Niño）正在形成，未來數月恐為加拿大部分地區帶來異常炎熱及乾燥天氣，並進一步加劇全球極端氣候風險。
多個國際氣象預報機構認為今年聖嬰現象特別嚴重。
聖嬰現象往往會推升全球平均氣溫，過去曾在印尼、澳洲及南亞引發嚴重乾旱，也曾導致南美洲與非洲之角出現大規模洪災。
在加拿大，聖嬰通常意味着較溫暖的冬季。加拿大聯邦環境與氣候變化部研究科學家梅里菲爾德（Bill Merryfield）指出，這種暖冬趨勢在加拿大西部最為明顯，但有時也會擴及全國其他地區。
2023年至2024年間的上一輪強烈聖嬰現象，已令加拿大錄得史上最暖冬季之一，積雪量明顯減少，水力發電能力受到壓力，不少滑雪場更因雪量不足而面臨慘淡營運。
如今，氣象模型顯示，新一輪聖嬰可能比上一次更強，甚至可能令2027年超越2024年，成為有紀錄以來最炎熱的一年。
梅里菲爾德表示：「目前模型顯示，這次聖嬰有可能成為近代歷史紀錄中最強的一次。雖然預測仍有時間進一步修正，但這確實是一種相當明顯的可能性。」
聖嬰與反向的反聖嬰（La Niña）同屬太平洋赤道海域自然氣候循環的一部分，與海水溫度變化有關。不過，科學家指出，如今所有聖嬰現象都發生在一個已被全球暖化加熱的地球上，因此其衝擊正被進一步放大。
海洋與大氣溫度上升，意味着大氣中蘊含更多能量與水氣，更容易形成熱浪、暴雨及其他極端天氣。
目前全球平均氣溫已比工業革命前高出約攝氏1.4度，科學界警告，若化石燃料使用持續，全球恐比原先預期提早約10年突破《巴黎協定》的氣候目標。
英國倫敦帝國學院（Imperial College London）氣候科學家奧托（Friederike Otto）指出，今年稍後全球可能出現「非常極端」氣候狀況，但真正值得擔憂的根源並非聖嬰本身，而是氣候變遷。
她說：「聖嬰是一種自然現象，會出現也會消失；但氣候變遷只會愈來愈嚴重，除非人類停止燃燒化石燃料。如今許多極端天氣事件，其實更大程度受到全球暖化影響，而非自然氣候循環。」
她以2023年亞馬遜流域乾旱為例指出，儘管聖嬰與氣候變遷都令降雨減少，但科學研究發現，人為升溫才是造成嚴重乾旱的主要原因。
「聖嬰（El Niño）」一詞源自西班牙文「小男孩」之意，與耶穌嬰孩有關。19世紀南美洲漁民發現，每逢聖誕節前後，沿岸海水有時會異常升溫，因此得名。
正常情況下，赤道貿易風會將暖海水推向西太平洋、集中在印尼附近；但在聖嬰期間，這些風力減弱甚至反轉，暖水便迴流至南美洲沿岸。
這股暖水會改變風暴路徑，使風暴較偏向美國南部，而遠離加拿大西部。因此冬季時，卑詩省與亞省通常較溫暖，而加州與德州則較潮濕。
美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）最新預測顯示，聖嬰極可能在未來3個月內形成並持續至冬季，而今年11月至明年1月期間出現「超級聖嬰」的機率約為37%。
歷史顯示，強烈聖嬰不一定保證出現災害，但會增加極端天氣發生的機會。
上一次超級聖嬰發生於2015年至2016年，加拿大當年冬季氣溫比正常高出約4度，創下當時第二暖冬紀錄，同時草原省份、卑詩北部與育空地區亦錄得異常乾燥。
而1998年1月重創安省與魁省的大冰暴，也被認為與當年其中一次最強聖嬰現象有密切關聯。
圖：加通社
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