【星岛综合报道】几十年来，人口统计学家与经济学家一直警告，加拿大生育率正持续下滑。愈来愈多年轻人选择少生孩子，甚至完全不生育。尤其过去十年间，生育率跌势显著，2024年更降至历史新低——每名女性平均只生育1.25名子女，使加拿大正式跻身“超低生育率国家”之列。
至今，大部分讨论都集中于女性身上，而且这样做并非没有道理。大多数情况下，女性成为父母后仍需作出更多牺牲。她们往往承担主要照顾者角色，也更容易因此影响职业发展。她们更常感受到自主权下降，以及个人自由被削弱。
然而，这只反映了问题的一部分。因为男性的数据，却呈现出截然不同的故事。如果生育决定只由男性作出，加拿大的生育率或许不会跌得如此低。
自至少2011年起，美国男性便比女性更倾向表示希望拥有亲生子女。到了2023年，57%的美国年轻男性表示希望生儿育女，相比之下，年轻女性只有45%。
加拿大情况亦相若。无论是2021年还是2024年的调查，年轻男性均比年轻女性更希望将来有孩子。不仅如此，他们还更倾向希望拥有更多子女。
这与社会对父职长久以来的刻板印象形成强烈反差——例如冷漠疏离的父亲形象、像《阿森一族》霍默（Homer Simpson）般笨拙无能的爸爸，又或者那些被描述为“被困于父职之中”的男人。
这些数据同时挑战了人们对危机时代人类行为的既有认知。长久以来，专家一直认为，在充满不确定性的年代，人们的生育意愿通常会下降。而今天的世界，正充满动荡。青年失业率居高不下；生活成本创历史新高；楼价高得令人难以负担。长久以来的文化价值亦正在崩塌，包括人们对家庭的理解，以及家庭应该是甚么模样的想像。
对男性而言，围绕“男子气概”的讨论更显混乱而两极化。世界某些地方正重新审视甚至解构传统男性角色；而在另一些地方，“传统父亲”（trad-dads）与男性圈文化（manosphere）却备受推崇。
就在这样的混乱之中，男性与女性对家庭产生了不同理解。他们对不确定未来可能如何影响家庭，也有着不同反应。当女性逐渐远离生育之际，男性却正走向父职。
即使面对种种不确定，甚至可能正因为这些不确定，他们仍希望成为父亲。那么，究竟是甚么原因，令男性依然对父职抱持希望？
“长大、结婚、生孩子”—— 千禧世代曾经相信的人生剧本
33岁、多伦多居民达科塔・维恩（Dakota Vine）在2000年代中期成长。当年，他与朋友们对人生道路有着非常清晰的想像。努力读书、顺利毕业、找到稳定而高薪的工作。
然后——“你长大、结婚，再生孩子。”他说。
在当时，人们相信人生有固定顺序。
一个像他这样的年轻男人，必须先完成一连串人生清单上的目标，才会考虑生儿育女。但随着经济现实与家庭角色不断被改写，一些年轻男性开始有了不同想法。
父亲早已不是“只负责赚钱的人”
主流叙事往往如此描述父亲：过去的爸爸负责赚取收入，是家庭经济支柱；至于照顾孩子，则几乎没有参与。
多年来，这种观点一直被用来解释为何男性比女性更想要孩子。
诚然，性别不平等仍然存在。加拿大女性每周平均花52小时照顾子女，而男性只有30小时。女性每周平均投入18小时做家务，男性则约10小时。
但这些数字未能完全反映另一个事实：父职其实早已改变，而且改变已持续多年。
维恩便在自己的家庭中看见这种转变。
他的父亲虽然同时兼职三份工作，却依然积极参与家庭生活。父亲会担任他的球队教练。每天早上陪他上学。也会分担家中的煮食与清洁工作。
如今的父亲平均投入于育儿的时间，约为两代之前父亲的三倍。家务时间则增加了一倍。换言之，现代男性其实知道养育孩子需要付出甚么。
他们了解其中的劳动与责任。而这些并未令他们却步。
男性渴望孩子 未必因为保守思想回潮
人们很容易将男女之间的差异归因于意识形态。
例如认为年轻男性愈来愈保守，拥抱鼓励生育的价值观，或重新追求传统核心家庭模式。但这似乎并不符合加拿大年轻男性的整体状况。
根据加拿大统计局数据，大约80%的年轻男性仍然支持性别平等。因此，他们追求父职的原因，可能完全是另一回事。
家庭角色重塑 男性重新寻找自身价值
今天很多人认为的“传统家庭”，其实只是历史中特定时期的产物。工业革命彻底改变了北美家庭结构。家庭空间逐渐女性化，育儿与家务被视为女性职责。
在农业社会中，父亲与孩子并肩工作。但当男性进入工厂工作后，他们离开了家庭。这种模式塑造了数个世纪的父职观念。
直到20世纪后期，加拿大迎来重大转变。1950年代至1990年代期间，外出工作的女性比例由约24%急升至超过75%。父亲投入家务与育儿的时间亦同步增加。
政策亦开始配合这种改变。
现时父母可共享育婴假，其中五周更专门保留给非分娩伴侣。如今约46%的加拿大父亲会休育婴假；在魁北克等地区，比例更高达七成。
与此同时，家庭经济模式亦出现改变。2023年，约三分之一加拿大家庭由女性提供超过一半家庭收入；而2000年时，这比例仅约四分之一。
另一方面，加拿大经济停滞、失业率上升，男性面对更高失业风险。在魁北克，大学毕业男性失业机率更是女性同侪的1.7倍。
在这背景下，男性重新发现自己在家庭中的角色。他们的价值不再完全依附于职业成就。因此开始在工作以外寻找人生意义。
“如果有孩子，我就是为别人而活”
38岁的乔许（Josh）是多伦多一名住宅油漆工。
他单身，从未结婚。与室友合租公寓，从未有能力独自居住。他没有孩子，但经常希望自己有孩子。经济动荡让他开始思考人生其他可能。
在他眼中，孩子能赋予人生更深层意义。“如果你有孩子，你就是为另一个人而活。”他说。
“你会尽力照顾他们、教导他们。”“否则现在的人生，就只是再打三四十年工而已。”
乐观的人 更愿意生育
影响生育决定的因素很多。
气候变化、人口过剩、政治不稳等等，皆可能影响人们的选择。然而，有一项因素尤其重要：乐观。
加拿大统计局2024年研究显示，对未来抱持乐观看法的人之中，有50%希望生育子女；而较悲观者只有36%。
而男性恰巧普遍比女性更乐观。尤其在年轻世代中更为明显。
Ipsos于2023年的调查发现，年轻女性更容易对气候变化、环境问题及未来就业感到焦虑。结果显示：56%的年轻男性对未来感到期待；女性则只有43%。
此外，对部分男性而言，父职还具有特殊意义。有人将成为父亲视为人生成年礼。有人认为那是成功象征。也有人视之为迈入成熟的重要里程碑。
“我不想当一家之主，我只想照顾家人”
维恩亲眼见证上一代人享有的稳定生活，在自己踏入职场时逐步崩溃。成年后，他接连经历一场又一场经济危机。
因此，他开始把目光由外在世界转向内心，重新思考真正重要的价值。
他与妻子摩根（Morgan）去年底才结婚，仍处于新婚阶段。但他已非常确定自己将来想要孩子。只要妻子准备好便可以。
而且他不认为一定要先达成某个职业成就。“我认为现代年轻男性正被鼓励，不必被困在某个僵化框架之中。”他说。
“现在我们终于有机会探索自己真正想要甚么，重视甚么，而且能更早开始思考这些事情。”
他表示自己重视家庭的经济安全。但这与性别角色或男子气概无关。“我不会说自己一定要成为一家之主。”他说。
“我只是希望能照顾家人。”“那是因为他们是我的家人，而不是因为我是男人。”
“我要成为与父亲不同的人”
46岁的布兰登・海伊（Brandon Hay）同样在父职中找到人生意义。他出生于牙买加。父母在他年幼时离异，因此只能在周末见到父亲。
10岁移民加拿大后，更只在暑假回牙买加时才能见面。即使如此，父亲仍是一个缺席感极重的人物。
“很多时候他说会来，我就在外面一直等。”海伊回忆说。“我等了几个小时，最后却接到电话，说他不来了。”
同时，大众媒体中的黑人父亲形象经常被描绘成缺席者或不负责任的人。
因此，当22岁得知自己即将当爸爸时，虽然震惊，但他决定把这视为重新开始的机会。“我想用不一样的方式去当父亲。”他说。
之后，他与女友结婚，并育有三名儿子。他担任学校旅行义工家长，执教孩子们的运动队伍，替儿子们理发，甚至创立“Black Daddies Club（黑人爸爸俱乐部）”协助其他父亲交流与互相支持。
“最大的快乐，就是能够陪伴他们。”他说。“不只是存在，而是真正投入其中。”
父职正在重新定义男性气概
海伊刻意教导儿子们分担家务。洗碗、洗衣、煮饭都是成长过程中的必修课。他亦会与儿子讨论媒体内容。当收音机播放带有厌女内容的歌曲时，他会与孩子讨论。
电影《月亮喜欢蓝》（Moonlight）上映时，他更带着14岁儿子入场观看，希望让孩子接触更多元的黑人男性形象。
曼尼托巴省布兰登大学（Brandon University）性别研究教授乔纳森・艾伦（Jonathan Allan）指出，许多男性都抱持同一种想法，“那就是成为一个比自己父亲更好的爸爸。”他说。“当你看着自己的儿子，你看到的是未来。”“你看到世界可以变得更好的可能。”
他认为，对许多男性而言，表达想成为父亲的愿望其实很有意思。因为这同时展现了坚强与温柔，展现力量与同理心。
“哭泣也是男子气概的一部分”
如今海伊的孩子都已二十多岁。他与孩子们的关系没有结束，只是转变成另一种形式。七年前离婚后，他开始接受心理治疗。如今他更正接受培训，准备成为治疗师。
“我现在比以前更常哭。”他笑说。“孩子们看过我因不同原因流泪。”而这些时刻，也打开了彼此之间更多对话空间。
更多脆弱，更多真诚，更多分享困难的机会。“他们因此明白，原来这也是男人的一部分。”海伊说。
在加拿大生育率跌至历史新低的年代，女性与男性正以不同方式回应这个充满不确定的世界。
女性看到风险与代价。而不少男性，却在父职之中，看见意义、希望，以及一种重新定义自己的可能。或许，当愈来愈多传统身份正在崩解之际，“成为父亲”反而成为部分男性最渴望保留的人生角色。
（图：CBC）T15
