【星岛综合报道】联邦政府上周宣布在未来两年额外拨款54亿元予各省支持全国托儿计划，惟安省一名著名政策专家认为，省府现阶段应将重心放在增加托儿名额，而非急于追求每日10元的收费目标。
联邦就业及家庭部长Patty Hajdu宣布的新增拨款，外界普遍视为维持现有制度运作，而非大幅推进既定目标。安省现时平均托儿费约为每日19元，自2019年起透过计划新增约54,000个名额，距离86,000个的目标仍有差距；省财务问责办公室则估计，若费用降至10元，新增名额需求将高达220,000个。
安省与联邦政府仅续签一年协议，并指每年存在20亿元资金缺口，若无更多资金支持，无法将费用降至10元。教育厅长卡兰德拉（Paul Calandra）表示，在确认安省具体所获拨款前，仍未能判断新增54亿元是否对安省可行，并要求联邦政府于9月前提供适当的资金方案。
名额扩充更为迫切
安省托儿政策专家Gordon Cleveland认为，在扩充名额与降低费用之间，前者目前更为迫切。
他说：“并非说扩充比可负担性更重要，两者必须兼顾，但如果要决定下一笔钱用在哪里，应优先用于扩充。”
他建议联邦每年额外拨款40至60亿元，以增加名额供应，让包括安省在内的五个未达10元目标的省份，可以较慢的步伐逐步实现目标。
人手短缺阻碍扩充
托儿业界多年来指出，人手严重短缺是扩充名额的最大障碍。YMCA在全国持牌经营约98,700个名额，惟因欠缺3,750名员工，目前只能开放约67,800个。
安省幼儿教育工作者协会（Association of Early Childhood Educators Ontario）行政总监Amber Straker指，业界需要建立完善的薪酬待遇，吸引幼教人员视之为终身职业，而非短暂工作，“我们需要让教育工作者能看到薪酬随时间及经验增长，并感受到其重要工作获得认可”。
安省审计长估计省内欠缺约10,000名幼教人员；倡议组织Child Care Now行政总监Morna Ballantyne则强调，可负担性、扩充供应及解决人手短缺三者必须同步推进。她说：“若不同时做到三点，最终只会得到一个不公平的制度及差劣的成果。”
（图：Pexels资料图片）T08
