【星島綜合報道】卑詩省米遜市（Mission）去年3月發生一宗安老院火災，高齡105歲的曾祖母海爾斯壯（Elsie Hellstrom）在漫天大火中被遺忘於安全梯間長達兩小時。雖然最終獲救送醫，仍於四天后因吸入濃煙不幸過世。家屬至今悲慟難抑，強烈要求院方對疏散過程做出交代。
據CTV報道，海爾斯壯的孫女雷德利（Trina Ridley）悲憤質疑，「我們最大的疑問是，到底是哪個環節出錯？為什麼她會在安全梯間受困兩個小時？」當時死者居住的「Chartwell Carrington House」大樓突發火警，現場撤離超過125名住戶，唯獨海爾斯壯最初並不在其中。
另一位孫女卡拉漢（Pamela Callaghan）憶及與祖母的通話，據稱，受困當時，老人家孤立無援且陷入極度恐懼。「她說她不斷呼救，瘋狂按壓身上的緊急求助鈕，但換來的只有一波波迎面澆淋的滅火強壓水柱。她甚至以為自己會在這場大火中活活凍死。」
令人震驚的是，這起疏失直到家屬在災後安置中心遍尋不著海爾斯壯，院方才驚覺有人受困在安老院。
消防員隨後重返焦黑的建築物內將海爾斯壯救出並緊急送醫，可惜老人家肺部吸入過量濃煙，四天後仍在醫院撒手人寰。家屬痛斥：「為什麼火災初起時，沒有人對安全梯進行複查清空？」
親屬索要真相以誡後來者
面對家屬的怒火，安老院營運方Chartwell發言人利西（Mary Perrone Lisi）發表電郵聲明，對海爾斯壯的逝世深表哀悼。但聲明隨即強調，公司擁有完善的緊急應變協議，其中包含疏散時的人員清點程序。
院方辯稱，其團隊在火災發生時即啟動相關程序，並在消防指揮權移交後全力配合現場救援。營運方更宣稱在充滿挑戰的極端環境下，員工已展現出「超乎尋常的奉獻精神」，並將人員清點界定為一項在應變過程中「持續進行的動態流程」。
惟這番言論顯然無法安撫死者親屬。
目前米遜市消防局與卑詩法醫服務處（BC Coroners Service）已聯手展開正式調查，釐清悲劇發生的真相。家屬同時透露，當地的安養機構與社區照護執照部門也已展開調查。
兩位孫女在悲傷中懷念這位活得精采、直到生命最後一刻仍熱愛生活的百歲長者。
她們強調，如今鍥而不捨地追尋真相，不僅是為了給祖母一個公道，更是希望能藉此推動體制改革，未來不再有任何一位毫無自救能力的弱勢銀髮族，在黑暗的火場梯間里被無情遺忘。
圖：Francis Ward/受訪者提供
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