【星岛综合报道】加拿大一项涉及8,783名中年人的研究发现，摄取较多超加工食品的人，体脂及内脏脂肪较高，磁力共振（MRI）扫描亦较常出现血管性脑损伤迹象，有时亦被形容为“隐性中风”。最高摄取组出现相关脑部变化的机会，较最低摄取组高约40%。
不过，研究人员强调，研究只显示两者存在关联，未能证明超加工食品直接造成脑损伤。
研究刊登于《JAMA Network Open》，分析8,783名35至69岁、没有心血管疾病的加拿大成年人，了解他们摄取超加工食品的分量，与身体脂肪、脑部健康及认知能力之间的关系。
最高摄取组现脑损伤迹象机会高40%
参与研究的麦马士达大学（McMaster University）健康研究方法、证据与影响学系副教授Russell de Souza表示，摄取较多超加工食品的人，整体体脂和藏于腹部深处的内脏脂肪都较高，MRI扫描亦较常发现血管性脑损伤迹象。
数据显示，与摄取量最低的一组相比，最高摄取组平均体脂高1.7个百分点，内脏脂肪则多5.7毫升，出现血管性脑损伤迹象的机会高约40%。
不过，研究未发现两组人的肝脏脂肪有显著差异；摄取较多超加工食品的人，在记忆力、注意力或思考能力测试中的表现亦没有明显较差。
MRI检出类似中风变化 受试者未有明显症状
研究人员透过MRI扫描，寻找因脑部血流受阻而造成的小范围组织损伤，以及脑白质出现的变化。这些情况可以在没有明显症状下发生，因此有时被称为“隐性中风”，并可能与日后中风及认知能力下降的风险有关。
参与研究的麦马士达大学医学教授Sonia Anand表示，部分受试者的MRI扫描出现与中风患者相似的脑部变化，但他们并没有口齿不清、手脚瘫痪等一般中风症状。
她指出，其他研究及医学文献显示，MRI扫描发现的血管性脑损伤愈多，认知能力评分可能愈低。不过，目前仍未能确定这次研究观察到的变化，日后是否会演变成认知问题或中风。
薯片汽水及即食冷冻餐均属超加工食品
超加工食品是经过多重工业程序制造的产品，通常含有家居煮食较少使用的成分、添加剂或加工方法。
Russell de Souza以苹果为例，原个苹果属于最低程度加工食品；加入糖制成苹果蓉，则属加工食品；如果制成果汁软糖或水果小食，便可能属于超加工食品。
其他例子包括包装零食、含糖早餐谷物、汽水和即食冷冻餐。这些食品一般方便食用，但可能含有较多糖、盐、脂肪、调味剂、防腐剂或其他添加成分。
研究未证因果 脑部关联不及体脂结果一致
研究只在一个时间点收集参与者的饮食及健康资料，因此无法确定他们长期摄取超加工食品的情况，亦不能证明这类食品直接造成脑部变化。
研究人员表示，超加工食品与体脂及内脏脂肪之间的关联较为明显，但与血管性脑损伤的关联相对不一致。目前亦不清楚背后涉及的生理机制，仍需要进行长期追踪研究。
换言之，研究并非指出进食一包薯片或饮一罐汽水便会造成脑损伤，而是提醒长期饮食模式可能与身体脂肪及脑血管健康存在关系。
专家倡从清水水果及燕麦等小改变入手
Russell de Souza认为，市民不必一次过戒掉所有加工食品，可以从日常饮食作出较容易维持的改变，例如以清水代替含糖饮品、以原个水果代替包装小食，以及以燕麦取代高度加工的早餐谷物。
他表示，目标并非追求完全不含加工食品的饮食，而是在可行情况下，选择更多原形及加工程度较低的食品。
Sonia Anand亦呼吁市民毋须对研究结果过分恐慌。她指出，健康饮食不能完全依靠消费者个人选择，当局亦可考虑提供更清晰的食品标签、向超加工食品征税，以及限制相关产品的宣传，特别是针对儿童的市场推广。
满地可市民关注标签及食品规管
有满地可市民认为，加拿大可参考部分欧洲国家，加强规管超加工食品。亦有人表示，平日会尽量选择原形食品，避免进食过多包装产品。
另一名受访女子则表示，自己可能在不知不觉间摄取大量高度加工食品，日后会更留意包装上的食品标签和成分。
研究人员表示，下一步需要了解减少超加工食品摄取，是否能够降低血管性脑损伤，并保障长远脑部健康。
（图：CityNews）T09
