【星島綜合報道】加拿大一項涉及8,783名中年人的研究發現，攝取較多超加工食品的人，體脂及內臟脂肪較高，磁力共振（MRI）掃描亦較常出現血管性腦損傷跡象，有時亦被形容為「隱性中風」。最高攝取組出現相關腦部變化的機會，較最低攝取組高約40%。
不過，研究人員強調，研究只顯示兩者存在關聯，未能證明超加工食品直接造成腦損傷。
研究刊登於《JAMA Network Open》，分析8,783名35至69歲、沒有心血管疾病的加拿大成年人，了解他們攝取超加工食品的分量，與身體脂肪、腦部健康及認知能力之間的關係。
最高攝取組現腦損傷跡象機會高40%
參與研究的麥馬士達大學（McMaster University）健康研究方法、證據與影響學系副教授Russell de Souza表示，攝取較多超加工食品的人，整體體脂和藏於腹部深處的內臟脂肪都較高，MRI掃描亦較常發現血管性腦損傷跡象。
數據顯示，與攝取量最低的一組相比，最高攝取組平均體脂高1.7個百分點，內臟脂肪則多5.7毫升，出現血管性腦損傷跡象的機會高約40%。
不過，研究未發現兩組人的肝臟脂肪有顯著差異；攝取較多超加工食品的人，在記憶力、注意力或思考能力測試中的表現亦沒有明顯較差。
MRI檢出類似中風變化 受試者未有明顯癥狀
研究人員透過MRI掃描，尋找因腦部血流受阻而造成的小範圍組織損傷，以及腦白質出現的變化。這些情況可以在沒有明顯癥狀下發生，因此有時被稱為「隱性中風」，並可能與日後中風及認知能力下降的風險有關。
參與研究的麥馬士達大學醫學教授Sonia Anand表示，部分受試者的MRI掃描出現與中風患者相似的腦部變化，但他們並沒有口齒不清、手腳癱瘓等一般中風癥狀。
她指出，其他研究及醫學文獻顯示，MRI掃描發現的血管性腦損傷愈多，認知能力評分可能愈低。不過，目前仍未能確定這次研究觀察到的變化，日後是否會演變成認知問題或中風。
薯片汽水及即食冷凍餐均屬超加工食品
超加工食品是經過多重工業程序製造的產品，通常含有家居煮食較少使用的成分、添加劑或加工方法。
Russell de Souza以蘋果為例，原個蘋果屬於最低程度加工食品；加入糖製成蘋果蓉，則屬加工食品；如果製成果汁軟糖或水果小食，便可能屬於超加工食品。
其他例子包括包裝零食、含糖早餐穀物、汽水和即食冷凍餐。這些食品一般方便食用，但可能含有較多糖、鹽、脂肪、調味劑、防腐劑或其他添加成分。
研究未證因果 腦部關聯不及體脂結果一致
研究只在一個時間點收集參與者的飲食及健康資料，因此無法確定他們長期攝取超加工食品的情況，亦不能證明這類食品直接造成腦部變化。
研究人員表示，超加工食品與體脂及內臟脂肪之間的關聯較為明顯，但與血管性腦損傷的關聯相對不一致。目前亦不清楚背後涉及的生理機制，仍需要進行長期追蹤研究。
換言之，研究並非指出進食一包薯片或飲一罐汽水便會造成腦損傷，而是提醒長期飲食模式可能與身體脂肪及腦血管健康存在關係。
專家倡從清水水果及燕麥等小改變入手
Russell de Souza認為，市民不必一次過戒掉所有加工食品，可以從日常飲食作出較容易維持的改變，例如以清水代替含糖飲品、以原個水果代替包裝小食，以及以燕麥取代高度加工的早餐穀物。
他表示，目標並非追求完全不含加工食品的飲食，而是在可行情況下，選擇更多原形及加工程度較低的食品。
Sonia Anand亦呼籲市民毋須對研究結果過分恐慌。她指出，健康飲食不能完全依靠消費者個人選擇，當局亦可考慮提供更清晰的食品標籤、向超加工食品徵稅，以及限制相關產品的宣傳，特別是針對兒童的市場推廣。
滿地可市民關註標簽及食品規管
有滿地可市民認為，加拿大可參考部分歐洲國家，加強規管超加工食品。亦有人表示，平日會盡量選擇原形食品，避免進食過多包裝產品。
另一名受訪女子則表示，自己可能在不知不覺間攝取大量高度加工食品，日後會更留意包裝上的食品標籤和成分。
研究人員表示，下一步需要了解減少超加工食品攝取，是否能夠降低血管性腦損傷，並保障長遠腦部健康。
（圖：CityNews）T09
