【非常人物】龙舟竞赛对许多人来说可能只是一项水上运动，但对于75岁的退役华裔龙舟女将Arlene 而言，它却带来无尽的欢乐和满足感。她曾代表“加拿大国家女子龙舟队”出赛，赢得多面国际赛事奖牌，写下了人生光辉的一页。
为撰写儿童书初尝龙舟 49岁热血启航
Arlene 与龙舟的缘份始于49岁那年。1990年代末，她正在为自己撰写一本关于端午节的儿童书《Awakening the Dragon》收集资料。“我了解端午节的历史和吃糭子的习俗，但对龙舟竞赛却知之甚少。于是，我请求一位参与龙舟队的朋友带我观摩一次训练过程，因为我不怕水、会游泳也会划独木舟。当时我坐在船尾，心想划龙舟能有多难呢？但原来是一次完全不同的体验，很震撼，便马上产生了加入龙舟队的念头。”
当时，Arlene 任职多伦多公共图书馆，顺理成章组建了一支“多伦多公共图书馆”龙舟队，名为“Dewey Decimal”。不久，教练看到 Arlene 对龙舟的热情和潜力，便建议她尝试加入更具竞争力的队伍。Arlene 说：“那时我开始认真了，从一周训练一次转为每周两次的水上训练，并且还要到健身房进行体能训练，以提升划桨的表现。最后，我越来越投入，甚至去参加国家队的选拔，希望能代表加拿大女子龙舟队出赛。选拔过程非常艰苦，来自加拿大各地的选手都在争夺这个代表加拿大的好机会。”
选手们不断接受各种体能测试，例如引体上升、掌上压等。一旦入选，便要为比赛做足准备，每周在水上训练四、五次，还必须参加训练营。Arlene回忆起当年情境，“真的非常严格！但我很有动力，因为操fit自己是我的目标，希望能达到体能最巅峯的状态！水上训练通常在晚上或周末，而平日下班后就要到健身房健身，参加训练营更要请假一周。很多人可能以为划龙舟只需用手臂力，但其实是需要全身的力量，而且你需要耐力。比赛冲过终点线时，是要‘empty the gas tank’，即是要耗尽所有能量，不剩下半点力气。”
当 Arlene 全心投入龙舟运动时，家人一直给予她极大的支持。他们总会亲临现场为她加油打气，包括她的妈妈、哥哥和姐姐们。而丈夫 Leo 更是她的粉丝，“无论是 2010 年在澳门举行的‘国际龙舟俱乐部锦标赛’，还是 2011 年及 2013 年分别于美国佛罗里达州及匈牙利举办的‘世界龙舟锦标赛’，Leo 都全程陪伴在侧，在现场为我打气，给我莫大的鼓励。”
业余女将为国争光 八枚金牌终身荣誉
Arlene 代表加拿大参加的第一场国际比赛在美国佛罗里达州举行。两年后，她再次入选国家队，前往匈牙利再战。她们的队伍在两次大型赛事中分别夺得了四枚金牌，赢尽了掌声。Arlene 自豪地说：“我有八枚金牌，珍而重之。我真的很骄傲，加拿大在龙舟比赛中是顶尖的国家之一！”
加拿大的国家龙舟队友们，包括 Arlene 在内，大部份都是在职人士。然而，所有训练、装备、比赛和旅费等都是由自己一力承担。“所有花费都是自掏腰包，甚至制服和船桨都需要自己购买，但我们享受着每一个时刻。我记得有一次跟一支来自中国的女子龙舟队交谈，她们都是受国家招募而训练出来的运动员，对于我们这样自费参赛的‘业余爱好者’，感到非常震惊。我也庆幸能了解她们的经历，才惊觉自己对这项运动是如此热爱！”
她至今仍记得在匈牙利一项两公里比赛的难忘瞬间。“比赛进行到最后500米时，当时突然已经划了七、八分钟，筋疲力尽。突然颁奖台那边响起了‘O Canada……’加拿大国歌，真是振奋人心！就是很想为国家赢得比赛的那种感觉，我永远不会忘记那一刻的感动。而当每次登上领奖台，听到国歌响起，看着加拿大国旗升起，我和队友们都会热泪盈眶。直到现在，每当听到国歌，都会让我想起了在龙舟比赛上赢得金牌的时刻而显得异常激动。能够代表国家夺得金牌，是一份我将永远珍藏的美好回忆。”
虽然Arlene 已在十年前退役，但她对龙舟的热情未减，仍十分努力透过书籍和演讲分享她的故事，向全世界继续推广这项数千年中国文化的龙舟运动。
记者：草步子
图：受访者提供
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