【世道仁心】三秒内，回答以下问题：举出一个加拿大品牌。
如果你第一个想到的是咖啡连锁店Tim Hortons（下称Tims），甚至马上联想到 double‑double、甜甜圈、Timbits，就明白它是个多么“加拿大”的象征。
然而近年，这个文化符号的光环逐渐褪色。公司近日宣布减少使用临时外劳计划（Temporary Foreign Worker Program, 简称 TFWP），并增聘1万名本地员工，这不仅是人事调整，更像一次品牌修复工程，也反映移民政策与劳工市场变化如何影响社区观感。
问题在政策和商业模式
多年来，Tims一直被视为国内餐饮业较常使用TFWP的大型连锁品牌之一。根据公司资料，目前约有4千名员工透过TFWP受聘，占职位约 3.6%。虽然比例较以往下降，但对一个以“社区咖啡店”自居的品牌而言，相关议题仍容易引起关注。
彭博社(Bloomberg News)分析联邦数据发现，单在安省，Tims加盟店2023年获准引入至少714名外劳，较2019年的58人大幅增加。虽然获批名额不等于实际聘用，但足以反映疫情后劳工短缺下，企业愈来愈依赖 TFWP作为人力来源。
造成这种结构性依赖，政府政策亦难辞其咎。前朝小杜政府一方面放宽企业使用TFWP的途径，另一方面大幅提高移民数量。原意是解决人手短缺，但客观效果是令部分企业更容易依赖外来劳动力，而毋须透过提高薪酬、改善工作条件或加强本地招聘来吸引员工。原本设计为短期补充的TFWP，逐渐演变成企业的长期策略。
加拿大央行外部副行长Nicolas Vincent近日指出，2022至2024年间大量涌入的临时外劳与国际学生，加剧低技术与入门职位竞争，对本地年轻人就业及工资增长造成压力。面对外界忧虑，联邦政府近两年亦开始收紧政策，强调TFWP应是“最后手段”（last resort），并加强巡查以防滥用。
失业问题涉及多重因素，责任不在通过合法渠道到本地工作的外劳本身。真正值得检视的，是政府制度设计与企业营运模式如何塑造本地劳动市场。
深入民心的政治象征
对于一个建立在国家情感之上的品牌，营运模式的变化格外敏感。
Tims于1964年创立，创办人正是前多伦多枫叶队后卫Tim Horton。连锁店成功打入全国社区，甚至成为政治象征。选举期间，候选人到Tims拉票、党领向顾客递上甜甜圈，往往成为翌日新闻照片。那些住在郊区、小镇、重视家庭生活、爱喝double‑double的务实中产与工薪阶层，甚至被称为“Tim Hortons Voters”。
因此，当品牌与社区渐行渐远时，民众自然有更贴身的感受。
与社区脱节的代价
民调显示，Tims的公众形象近年明显下滑。2018年，民调机构Leger的企业声望调查显示，Tims由全国第4位暴跌至第50位，成为当年最受关注的品牌滑落案例之一。
到2023年，Leger受加通社委托调查显示，35%受访者认为Tims已“不像从前那么加拿大”。原因包括外国拥有权、产品质素下降，以及品牌与传统加拿大形象渐行渐远。
在青年失业率上升的背景下，Tims去年尾被媒体揭发曾向国会议员游说放宽TFWP的消息，更引发社会议论。对不少人而言，问题已不只是咖啡味道，而是品牌是否仍代表其长期标榜的社区价值。
社区承担是品牌资产
Tims近日宣布增聘1万名本地员工，同时减少对TFWP的依赖。面对美国连锁品牌Dunkin’ 宣布重返加拿大市场，以及消费者忠诚度下降，Tims已不能再假设顾客会自动支持这个曾被视为“国家象征”的品牌。
对一间以社区认同建立市场优势的企业而言，顾客购买的不只是咖啡，而是一种对本地社区的归属感。当企业与社区关系变得疏离，即使财务表现良好，也可能失去最珍贵的品牌资产。
Tims的经验，提醒立足社区的企业，成功不仅取决于成本控制与利润最大化，更在于以合理薪资、完善培训与本地招聘，展现对社会的承担。
文：廖长仁
