【星岛综合报道】贝纳利克(Helen Benallick)说，上周她和丈夫在卑诗省萨默兰(Summerland)的家中熟睡时，被邻居的门铃声吵醒。
邻居告诉这对夫妇，他们需要撤离正在迅速逼近社区的鲍德山脉(Bald Range)山火。87岁的贝纳利克与她的丈夫错过了8月7日晚间通过手机向该地区居民发送的疏散令。
她在接受加通社采访时说：“我们甚至没有电话。”如果没有邻居的提醒，他们“肯定会睡得更沉”。
根据2021年的人口普查数据，萨默兰的老年人口比例比卑诗省其他地区高出57%，贝纳利克一家就是其中之一。这无疑增加了疏散人员及负责护送他们安全撤离人员的难度。
“你知道，我们没带够应该带的东西，但我有9条内裤。”大约5天后，贝纳利克在卑诗省片迪顿(Penticton)的疏散中心开玩笑说。
萨默兰镇人口约12,000人，拥有多家大型养老院。该镇约32%的居民年龄在65岁及以上，而全省这一比例约为20%。
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卑诗省长者权益倡导者莱维特(Dan Levitt)对全镇疏散期间应急管理人员及养老院工作人员的工作表示赞赏，称他们“做得非常出色”。
他说：“情况本可能大不相同，但我认为急救人员、紧急救援人员及养老院工作人员都表现得非常出色。”
“这无疑是严峻的挑战，我们感谢所有参与其中的人员的奉献，也感谢政府在宣布进入紧急状态后，切实地支持和保护了居民，特别是那些比其他人更容易受到山火影响的老年人。”
但莱维特表示，迅速的疏散行动凸显了长者在山火紧急情况下所面临的独特挑战。
他强调了老年人群体中存在的“数码鸿沟”，并指出这可能是由于智慧型手机及其他电子产品的价格造成的。
他表示，如果预警系统依赖人们拥有电子设备，这种鸿沟可能会造成巨大损失。
“我们必须确保能够联系到老年人，尤其是在卑诗省的乡村和偏远地区，他们可能没有这些网络连接。我们必须考虑到我们的邻居和社区里的老年人，确保他们能够获得所需的帮助，尤其是在紧急情况下。”
莱维特也指出，老年人更容易受到山火烟雾的影响。
受影响的人中，有一位是69岁的福尔德社区(Faulder)撤离居民福斯特(Cameron Forster)。他说自己患有慢性阻塞性肺病，这是一种会阻塞气流、导致呼吸困难的长期肺部疾病。
他表示，在撤离后的几天里，片迪顿上空弥漫的烟雾让他的肺部疼痛难耐。
“我走下来透气，然后回到有空调的房间，但我并不喜欢空调。”他在片迪顿酒店房间的大厅里说道。
莱维特说，山火期间人口老化的其他问题包括行动不便及无法调节体温。他说，他们也更有可能出现认知障碍，当流离失所时，更可能迷失方向。
他说：“那些独立生活或被隔绝的老年人，与其他人不一定有联系，这使得应急人员很难帮助他们疏散、找到他们所在的位置，并帮助他们应对紧急情况。”
他说，在紧急情况下，确保老年人安全是首要任务。“一旦他们找到安全的地方，下一步就是与家人联系，确保他们的亲人知道他们的新住址，方便他们探望并保持联系。”
卑诗省卫生厅在声明中表示，所有卫生机构都必须为所有医疗保健及长期照护机构制定紧急应变计划。
目前已知的唯一罹难者是一名80岁的老妇，但她的死因尚不清楚。
加拿大皇家骑警表示，她在试图撤离位于萨默兰以西的梅多谷(Meadow Valley)住家时突然去世。
莱维特称这则消息令人心碎。
“我们并不了解她去世的全部情况，但这更加凸显了关心身边老年人的重要性，以及在疏散令发布前制定计划的重要性。”他说：“不要等到疏散令发布才去想办法离开，要提前知道你要去哪里，如何到达那里，以及谁可以帮助你。”
他也表示，老年人应该有一个支持网络，成员了解他们的需求，并能及时关心他们。
(图：加通社)
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