早上起床时，发现手指关节僵硬、难以屈伸，甚至连拧开瓶盖、转动钥匙也感到吃力？不少人以为这只是一般劳损，或随年龄增长出现的退化性关节炎，因而忽视“类风湿性关节炎”的警号。这种慢性自体免疫疾病若未及时控制，炎症可进一步侵蚀软骨与骨骼，最终导致关节变形，甚至丧失功能。
类风湿关节炎｜免疫系统误攻关节 女性风险较高
类风湿性关节炎是一种慢性自体免疫性疾病。患者自身的免疫系统出现失调，误将关节滑膜视为外敌进行攻击，释放细胞激素等发炎物质，引致关节持续发炎、肿胀、疼痛及僵硬。若未及时控制，炎症会进一步侵蚀软骨与骨骼组织，最终导致关节变形，甚至丧失功能。
除了手腕、手指、膝头及脚踝等关节外，发炎反应亦可能波及眼睛、皮肤、心脏及肺部等器官，并增加患上心血管疾病及感染的风险。目前，其确切成因尚未完全厘清，可能涉及遗传、荷尔蒙、环境及吸烟等因素。患者以女性较为常见，体重偏高或有家族病史的人士亦应多加留意。
类风湿关节炎｜掌握发病4阶段 把握黄金治疗期
类风湿性关节炎一般可分为四个阶段：
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滑膜发炎：关节滑膜及周边软组织发炎，出现疼痛与晨僵，但X光检查通常未见骨质破坏。
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软骨受损：发炎损害软骨，关节间隙变窄，活动能力逐渐受限。
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骨骼侵蚀：发炎侵蚀骨骼，关节出现明显变形。
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结构破坏：关节结构严重受损，即使炎症减退，仍可能留下不可逆转的损害，严重影响活动能力。
发病初期的3至6个月为治疗“黄金期”。及早诊断及治疗，有助控制炎症，降低关节永久受损的风险。
类风湿关节炎｜药物与非药物治疗
医疗团队会根据患者的临床状况，制定个人化治疗方案。药物治疗主要分为两类：
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缓解症状药物：包括非类固醇抗发炎药（NSAIDs）及短期低剂量类固醇（如泼尼松），能迅速纾缓发炎与疼痛，但需严格遵从医嘱，以避免高血糖或增加感染风险等副作用。
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控制疾病药物：以疾病修饰抗风湿药物（DMARDs，如甲氨蝶呤）为基础，其他选择包括生物制剂（如肿瘤坏死因子抑制剂）及标靶合成药物（如JAK抑制剂），以抑制相关发炎、控制病情。
物理治疗与职业治疗亦是重要一环。物理治疗师可透过热敷、冷敷及适切运动强化肌肉，维持关节活动度；职业治疗师则能指导关节保护技巧，并建议使用辅助工具，如加粗把手的餐具、拉链器、特制开瓶器及钥匙辅具等，协助患者重拾日常生活能力。
类风湿性关节炎｜自我管理与社区支援
面对慢性关节疾病，良好的自我管理至关重要。患者宜保持适量运动、均衡饮食（少油盐糖、维持适中体重）、规律作息、戒烟戒酒并维持良好心境。
患者亦可善用社区资源，包括医院管理局的风湿科专科门诊、香港风湿病基金会提供的教育讲座与支援服务，以及香港复康会社区复康网络的康复课程等。
提示：本文仅供健康科普参考，并不能取代专业医疗诊断。如出现持续关节不适，请及早向家庭医生或其他专业医护人员查询。
撰文：香港都会大学护理及健康学院讲师陈咏珊
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