走出舒适圈，往往意味着要面对残酷的现实。作为港队主力，周缘德（Oliver Gerbig）是本地赛场上首屈一指的星级中坚。然而，当这位当打的港将毅然北上，加盟中超河南足球俱乐部后，迎接他的却是漫长的等待。坐在河南队的训练基地里，周缘德坦言来投后的发展“没有想像中那么顺利”。从昔日的绝对主力到如今后备，他毫不掩饰自己对出场的极度渴望，更直言绝不想只做一个“备胎”。
阻挡在周缘德面前的，是及河南队阵中两座难以逾越的“大山”：巴西外援中坚卢卡斯迈亚（Lucas Maia）与伊亚高迈达拿（Iago Maidana），两人牢牢把握正选中坚的两个名额。截至10月23日，卢卡斯迈亚今季已出战29场并攻入3球，而伊亚高迈达拿亦上阵28场取得2个入球，两人表现极为稳健。面对强大的竞争对手，周缘德没有半点怨言，反而大方承认对方的实力。他指队中两名外援中坚在中超“算很顶级”，不仅高大且攻守兼备，加上为人友善，让他连抱怨运气不好的借口都没有。
不过，理解现实并不代表选择妥协。作为一名正值黄金年龄的职业球员，27岁的周缘德内心的野心依然旺盛。他直言自己极度渴望稳定的上阵时间：“可能因为是这几年，我就有点忍不住了。我想踢比赛，我想当球场上重要的球员，而不是万一有什么东西发生时的‘备胎’。我觉得我不是那种球员，不是觉得自己是最好的，但我觉得我的实力，可以在这个平台上踢主力。我只是想证明自己。”
面对无法轻易撼动的阵容配置，周缘德选择了最踏实的方法：迎难而上。每当比赛翌日，原本是有份上阵球员的休息日，但他总会独自留在训练场上加操。他无奈地笑言：“我们是职业球员，没踢全场比赛的话，就需要加练保持好状态。其实我每次在这边跑步，心里比较难过，但这就是足球，这是我们的情况。所以我总是做好准备。”
这种默默咬牙坚持的特质，恰好与河南足球的底色完美契合。河南队队长王上源在受访时指出，球队留给外界最大的印象就是“不怕困难、坚韧、团结”。他认为这与河南人不服输的性格息息相关，即使球队在场上未必占优，也必定会“尽自己的努力去把比赛打好”。这种不屈不挠的精神，似乎也悄悄印证在周缘德身上。
周缘德不服输的精神，俱乐部管理层全都看在眼里。体育总监加西亚坦言，受制于两名巴西中坚的配置，周缘德的上阵时间难免受限，但这绝不代表他不够优秀。加西亚盛赞他力量充沛且心理质素极强：“他是一名战士，是一名赢家。”技术总监郝祺亦点出其战术价值，指他在防守端拼抢凶狠、作风硬朗，是球队“需要他的存在”的不可或缺一员。
回首这段起伏的旅程，周缘德显得比以往更加沉稳。他感叹道：“我觉得这三年，在这边学到的生活和人生的东西，比在足球场上学到的还要多。”从香港到河南，从必然正选到拒当备胎，周缘德的中超生涯仍在继续。只要心中的火不灭，这位大港脚随时准备在国内顶级联赛的历练中，迎来属于自己的爆发。
