撰文：廖長仁
華埠是溫哥華一個活的歷史標誌，既刻划了先僑飽受歧視的屈辱過去，也盛載着華人在艱困中的奮鬥史，更見證溫市逐步邁向多元文化的過程。溫哥華市府4月22日就過往逾百年歧視華人的政策和法例，向華社正式道歉，不只是個對華裔具意義的儀式，更宣告溫市徹底擺脫歷史錯誤，全力邁向族裔共融的多元社會，而華埠就是這項宣告的活歷史標誌。繼承先僑奮鬥成果，加入創新開發的激情，才有助激活先賢落地生根精神，掃除抱殘守缺的受害人意識，以楓葉國子民自立態度培育新一代獨立思考，把握勤奮建設精神家園的良好契機，讓華埠走出一個溫哥華引以為榮的大未來。
溫市華埠的出現，跟加拿大歷史關係緊密。1871年7月20日，卑詩加入加拿大聯邦，但附帶一個條件：聯邦要在10年內興建連接東西岸的鐵路。時任加拿大總理麥當勞（John A. MacDonald）1874年大選中連任失敗後，興建鐵路工程因繼任的麥肯齊（Alexander Mackenzie）反對，遲遲未有動工，卑詩省遂於1878年發出警告，威脅要脫離聯邦。同年麥當勞在大選中獲勝再度執政，旋即推動興建橫加鐵路計劃。由於本地缺乏工人難以展開工程，有經驗的工程師翁德丹克（Andrew Onderdonk）在美國從事鐵路建築期間，體會華工刻苦耐勞特質，向麥當勞表明沒有華人就沒有鐵路，麥當勞遂推動引入華工起鐵路。
一個榮辱共存的標誌
華工在惡劣的環境下，建造太平洋鐵路。在5年工程期間，華工死傷者眾，當時甚至有一個說法：每建築一公里鐵路，就有一個華工死亡。
1885年11月7日，加拿大太平洋鐵路總裁史密夫（Donald Smith）在鐵路軌道上槌下最後一口大釘，工程完成，也把卑詩牢牢地鞏固在加拿大聯邦，但華人不僅未有享受成果，反遭更大的困苦，淪為用完即棄的對象。
鐵路竣工，大批華工即時失業，各級政府沒向有助鞏固加拿大聯邦的華工施予援手，聯邦甚至在同一年通過《華人移民法》（Chinese Immigration Act），向華人徵收人頭稅，排斥政策初現。再加上當時普遍存在歧視言行，華人要融入本地生活，連門都沒有，更有被迫執包袱之虞。部分華工開始集結在溫哥華鐵路總站附近，從事洗衣、裁縫，送貨等行業，逐漸形成華埠。根據溫市府文件，早於1887，China Town一詞已出現在主流報紙上。
在不斷加碼的逼迫下，華人自力更生，落地生根，漸把華埠建立起來，且越見興旺。華埠既是本地種族歧視的烙印，更屬於華人奮鬥自立的象徵符號。
亟需承先啟後的魄力
不過，隨着時間推移，社會逐漸開放，華人竭力融入本地社群，成功「衝出唐人街」，早年華人主要聚居華埠之情不再。這其實是個健康現象，但華埠卻也日漸凋零，「重振華埠」成了十多廿年來揮之不去的口號。雖然列治文市近年有「新華埠」外號，可歷史深度卻不可同日而語。
如何保留並發展出一個富有歷史意義的社區，殊不容易。政府既有主要責任，社區的持份者也亟需承先啟後的魄力。
自2014年以來，華埠奇化街105號柏文發展項目爭論，成了溫市華埠何去何從的風向標，也具體展示區內不同願景的碰撞。以年輕人主導的組織如「青心在唐人街」和「唐人街關注組」，反對把社區變為發展商的「一塊肥肉」，力爭興建可負擔房屋。這種年青的魄力和面孔，難得在華埠出現，值得重視。
然而，除了這特定訴求外，類似新興組織牽頭人對華埠的歷史脈絡和利益網絡，究竟了解多少？而在華埠的「老僑」，又曾否嘗試與這些年輕人建立友誼，把華埠一路走來有血有肉的故事，具體向新一代傳遞，同時徹底拋掉受害人意識？
大家都是加拿大人，要為華埠揭櫫新風格，爭取可持續發展的前途，承先啟後依然不可或缺，而這正是卑詩版《星島日報》一連三天的「溫市府向華裔道歉」專題，採訪多位與今天華埠面貌相關人物的原因。
華埠不僅是溫哥華華人標誌，更是與整個社會共生的環節。能以敬畏之心傳承先僑交託的成果，加上以創新的激情面對今天新形勢，在多元共融氛圍中堅守共享價值，相信溫市華埠將可邁開大步走出，讓華裔以至整個城市都引以為榮的未來！
