圖文：本報記者馮瑞熊
華裔移民在卑詩生活已有超過150年歷史，按一般人的認識，早期移民多屬低技術勞工如淘金者、鐵路工人或農夫。據資料，早期華裔移民不乏專業人士，除了商人、中醫師和教師，也有專業攝影師，從中國引進攝影技術到內陸。其中兩華人以大量照片，記錄下百年前族裔生活及社會面貌，成為多元文化與族裔共融的歷史見證。有學者通過老照片，了解當地消失中的原住民文化。
離溫哥華東北逾600公里的奎斯尼爾（Quesnel），目前總人口約1萬人；1860年代卑詩出現淘金熱，數以千計淘金者湧入，位於菲沙河畔也是「卡裡布淘金熱」（Cariboo Gold Rush）商業中心的奎斯尼爾，就成為了淘金者物資補給點，也吸引大量華裔到該處淘金及做生意。據資料顯示，奎斯尼爾在1861年已經有500個華人定居，10年後華裔人口激增至3,000人。
位於奎斯尼爾Carson Ave.的奎斯尼爾博物館，收藏了豐富的華裔歷史資訊和文物，既反映早期華裔的生活，也展示百年前兩名華裔專業攝影師生平事迹，他們是周祥榮(Chew Shong Wing，譯音)和周東海(C.D.Hoy，Chew Dong Hoy，1883-1973)，兩人的作品和攝影技術，不僅令人眼前一亮，更是該博物館的永久珍藏(詳另文)。
華工照片背面代寫家書寄回鄉
奎斯尼爾博物館經理亨特(Elizabeth Hunter)接受《星島日報》記者採訪時透露，周東海有10女2男共12名子女(詳另文)。
據他第9名女兒周月圓(Lily Hoy Price)的英文自傳《我是月圓》(I am Full Moon)記載，周東海1883年在廣東開平出生，1902年即19歲時，他拿着父親借來的300元到加拿大，曾在溫哥華的餐館當雜役，月薪5元。由於入不敷出，翌年他借了20元前赴卡裡布淘金區，干過洗碗工、廚子、皮草生意和鐵路工人，隨後在卑詩淘金潮首個華埠巴克圍(Barkerville)當礦工。
周月圓在自傳中透露父親如何自學攝影。冬季時，巴克圍的礦坑因結冰關閉。由於沒有收入，周東海於是學習攝影，替華裔礦工拍照，更在照片背面為他們寫上家書，代寄回給中國的家人，以賺取收入。不過，周月圓不知道父親向誰人學習攝影，也不知他的相機從何而來。
發展為奎斯尼爾第一家百貨店
亨特解釋說，周東海夏季在巴克圍參與開礦，冬季則在奎斯尼爾的卡裡布酒店(Cariboo Hotel)當廚師。由於工作表現佳，卡裡布酒店東主得悉他喜歡攝影，特地寫信訂購了一台相機，希望藉此挽留他繼續為酒店工作，無奈周東海未幾仍返回巴克圍開礦。
為幫補生計，除攝影外，周又幫人修理鐘錶以及理髮，顯示他有多方面的才能。
1910年，26歲的周東海返鄉結婚，回到奎斯尼爾後開始投身雜貨業。1913年開設自己的雜貨店C.D. Hoy & Co.。除雜貨店外，周同時經營攝影店、工人宿舍和餐廳，他的雜貨店後來更發展為奎斯尼爾首家百貨公司，售賣雜貨、五金、男女服裝和布匹等。
亨特指出，周東海十分融入當地文化，更學習原住民語言，也與他們進行交易。當原住民到來奎斯尼爾，周就替他們一家拍照。目前不少人類學家都透過周的照片，了解當地消失中的原住民文化。亨特指著周東海其中一幅照片說：「照片中3名身穿牛仔裝的原住民，他們來奎斯尼爾參加加拿大日的賽馬比賽。」
積極融入 學原住民語言
亨特表示，周東海曾在一短時期拍下大量照片，對象是他的顧客，其後主要拍家庭照片，但質素仍十分好。
周月圓在自傳中稱，父親周東海1973年逝世時，遺物中一個行李箱里，存下1,500幅攝影底片，由於子女對此沒有興趣，封塵在祖屋的地庫15年，直至祖屋出售，有人想過把底片扔棄。周月圓坦言每想到這裡都抹一把汗；最後，他們把底片全捐給巴克圍博物館，再被愛米莉藝術及設計大學（Emily Carr University of Art and Design）畢業生Faith Moosang發現，其後更出版《周東海攝影集：長子》(First Son: Portraits by C.D. Hoy) ，詳細記錄身為長子周東海的一生以及他的攝影事業，更與Presentation House of North Vancouver合作，把周東海80幅照片在全加巡迴展覽，7年來逾25萬人看過。
