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  【星岛都市网】多伦多正在为更换全市范围内47万个出现故障的水表零件而努力，但最新的更新显示，解决这个日益严重的问题将花费纳税人数百万元。 今年7月，公务员表示，数千个水表上的无线电发射器比预期提前多年失效，导致无法将家庭或商业用户的用水量传送给市政府。在市议会基础设施委员会提交的一份新报告中，多伦多水务部门表示，目前已有超过15万个这样的设备失效，城市需要花费560万元来进行第一批更换。 但由于供应链问题以及相关技术已经过时，获得新设备变得复杂。多伦多水务部门总经理卢·迪吉罗尼莫（Lou Di Gironimo）表示，这意味着越来越多的市民账单是基于历史用水量估算的，而非实时数据。 “这是一个日益严重的问题，”他说。“我们开始注意到有大量的水表传输单元发生故障。水表本身没有问题，它们的记录是准确的，问题仅仅在于无线传输数据。” 这导致一些客户因为无法实时传送实际用水数据而收到意外的大额账单。多伦多水务部门92%的资金来源于水销售，而这些销售由安装在47万个家庭和企业的水表测量。 “我们希望恢复居民习惯的客户服务，”迪吉罗尼莫说。“最重要的是，这是我们的‘收银机’，我们通过它准确计算收入。” 电池问题导致设备故障 市政府表示，导致设备故障的是传输单元中的小型锂电池。原本预计这些电池有20年的使用寿命，但现在在十一年至十二年之后就开始失效。2010年，市政府启动了为期五年的旧水表更换计划，换成新型数字水表。 这些新设备的安装高峰期是在2011年和2012年，而现在正是这些设备开始失效。 市政府曾预计每年大约会有1%的设备，也就是约4700个，发生故障。但迪吉罗尼莫表示，现在每月的失效率达到了5000至8000个。 这意味着全市所有的传输单元电池将在未来三到五年内全部失效。他表示，更换这些设备将需要数年时间。 “我们请求居民耐心等待，因为处理这个问题将需要我们数年时间。这不是一个可以快速解决的问题，”他说。 市政府为水表签订了单一来源合同 市政府在7月首次公开这个问题时表示，这些水表在保修期内。但最新报告称，市政府与生产这些设备的阿克拉拉技术公司（Aclara Technologies）签订了一份单一来源的紧急合同，以560万元的价格获得了一批“初步”更换设备。这些设备部分在保修范围内，但并不能涵盖所有费用。 现在，工作人员正在请求市议员允许继续与阿克拉拉公司谈判，以获得更多的设备供应。关于这些谈判的详细信息已列入市议员的保密报告中。 由于谈判仍在进行，尚不清楚更换全市所有设备的总费用。 市议员布拉德·布拉德福德（Brad Bradford）表示，大多数拥有故障水表的居民可能不会注意到这个问题，除非他们仔细查看账单。 “这种技术故障是一个巨大的烂摊子，市政府的工作人员将很难处理，”他说。“但归根结底，这不是居民的错，所以我们在处理这个问题时必须要有客户服务意识和同理心。” 市政府工作人员预计明年年初将提交一份完整的解决方案报告。布拉德福德表示，他希望看到一个简化的流程，以帮助居民避免大额的意外账单。 “我希望确保市政府员工在处理这个问题时运用常识，妥善管理预算，最重要的是，尽量减少对居民和企业的干扰，”他说。 账单过大的居民应联系市政府 市议员黛安·萨克斯（Dianne Saxe）是基础设施委员会成员，也是安省前环境专员。她与市政供水机构合作多年，表示从未见过类似的问题。 “我们知道技术并非万无一失，有时确实会出问题，但这次的情况确实很奇怪，”她说。 萨克斯敦促那些可能遇到账单问题的居民联系市政府。 “这是一个我们居民没有制造的问题，”萨克斯说。“市政府是出于诚信购买这些设备的，现在它们失效了，我们正在尽力修复。如果它给你带来了问题，我们会尽力帮助你。” 迪吉罗尼莫表示，市政府已经设立了专门的客户服务团队来处理账单问题。他还表示，市政府将增加新的措施，明年将让客户更容易自行报告水表读数。 与此同时，收到大额账单的客户应联系市政府安排付款计划。 “我们可以考虑分期付款，而不是一次性支付，尽量为居民提供合理的解决方案，”他说。(都市网Rick编译，图片来源pixabay) (ref:https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/toronto-water-metre-failing-units-1.7356671)

■官员认为收集水电表资料将面对私隐权问题。资料图片   本报记者 安省政府早前推出抑制房价飞涨16辣招时，当中包括允许多伦多市政府以及未来可能允许安省其他市镇政府，推出房屋空置税政策。多伦多市议会行政委员会即将考虑就空置税展开正式公众咨询，市府官员坦言，实施此措施的最大挑战，是识别空置住宅单位的方法。 行政委员会将于下周一的例会商讨市府官员建议，由市议会指示市府副经理及财务总监，针对在多伦多开征“空置住宅税”（Vacant Home Tax）的可能措施，启动公众咨询。与此同时，市府副经理及财务总监亦要考虑税项的设计特点，包括识别空置单位之可能行政途径，例如是否采纳温哥华的强制申报方式，或是使用自我报告模式，又或者是基于投诉。 须识别住宅是否空置 市府官员完成公众咨询及有关研究后，要于今年9月底将公众咨询结果，以及应否在多市推行空置住宅税的建议，呈报行政委员会。若官员建议实施此税，届时亦要提交税制设计的详细方案。 官员在行政委员会报告又坦言，实施这项征税措施的最大挑战，是如何辨认住宅单位是否空置。当局收集水电表数据，原意是用来厘定收费账单款额，并不是用来追查个别住宅是否有人居住。 官员认为，若市府利用包含在水电表数据中的个人资料，来查察一个住宅单位内是否有人居住，以识别该单位是否需要征收空置住宅税，市府在个人私隐权利方面将面对重大限制，因为此举并不是收集水电表数据之原来目的。 温哥华采取识别空置单位的行政方法，是硬性规定所有住宅物业业主每年必须提交其辖下物业的前一年“情况申报”，如业主没作申报，当局便视有关物业为空置并征税，对不实申报亦有重大处罚。 官员指出，另外两种侵入性较轻的识别空置单位方法，就是自我辨认（self-identification）和基于投诉（complaint based）的途径。前者是由业主自行向市府辨认其住宅单位是否空置，后者则是基于有人怀疑某住宅空置而向市府作出投诉后，市府再展开调查，确保有关业主没违反空置住宅税附例规定。但官员也强调，该两项识别空置住宅单位方法，不及强制规定所有住宅业主作出呈报来得有效。