【星岛综合报道】时光倒流回近八十年前，加拿大第12任总理圣洛朗(Louis St. Laurent)曾在身穿红衣的皇家骑警簇拥下，乘坐敞篷马车穿过卡加利市中心，担任卡加利牛仔节（Calgary Stampede）的巡游名誉总指挥。圣洛朗在1950年接受市府官员赠予的白色鹿皮背心后如此感言：“我将永远珍藏这段关于卡加利的记忆。”
据加拿大广播公司（CBC）报道，圣洛朗仅是牛仔节漫长政客名册中的一员。从班奈特（R.B Bennett）、哈珀（Stephen Harper）到杜鲁多父子（both Trudeaus），一代又一代的加拿大政客皆将这场“地球上最伟大的户外表演”视为握手拉票与翻烤松饼的政治擂台，省长、省议员、国会议员及参议员无一缺席。
在这个传统上偏向保守的城市里，政客们在此探测民意水温，甚至向资金雄厚的石油高管寻求支持，这让欢乐的节庆往往夹带着一丝政治角力的操作。
政治潜流暗涌推向新高度
而今年夏天，这股政治潜流暗涌更是被推向了全新高度。
本届牛仔节开幕之际，亚省正因其前途面临一场关键的公投，且就在周四（2日）晚间，一项涉及数十亿元的输油管竞标案才刚拍板。就在年度大巡游的前夕，亚省省长戴思敏（Danielle Smith）与总理卡尼（Mark Carney）共同揭晓了亚省将油管延伸至卑诗省南部海岸的初步投资细节。这项重磅政治宣告，恰好适逢牛仔节狂欢季开锣。
卡加利皇家山大学（Mount Royal University）政治学教授威廉姆斯（Lori Williams）指出，除非有突发的重大政治新闻，否则牛仔节无疑是这个夏天政客透过社交及传统媒体与选民建立连结的绝佳舞台。因此，各路政客与倡议团体将其视为募款、竞选与主导舆论风向的战场，早已是意料之中。“这将是募款与传递讯息的黄金机会，并为整个夏天的公投辩论定下基调。”威廉姆斯说道。
据悉，届时将有数十名自由党国会议员现身会场。
在周五（3日）的巡游中，联邦保守党党领博励治（Pierre Poilievre）骑着骏马向卡加利市民挥手致意。美国驻加拿大大使Pete Hoekstra也计划加入这场牛仔节狂欢，出席观看马车激战赛与牛仔竞技。他还将与加拿大官员以及来自能源与国防领域的商业领袖举行会晤。
省长戴思敏则与其内阁成员一同乘坐马车参与巡游。戴思敏的秘书Sam Blackett在邮件中透露，省长在牛仔节期间的行程满档，将出席遍布全城的早餐会、烧烤会与招待会：“亚省拥有无数动人的故事，省长将在牛仔节期间继续推广并捍卫我们省，使其成为加拿大安居乐业的首选之地。”
卡加利市长Jeromy Farkas则幽默地形容，牛仔节期间往往能促成许多重大交易，而政客们通常会把政治算计暂抛脑后。“这大概是全球顶级的‘政客亲近动物园’（politician petting zoo）。”他笑称。
亚省新民主党（NDP）党领南施（Naheed Nenshi）亦参与了巡游，这条路线在他担任卡加利市长期间曾走过无数次，他还将出席星期日的新民主党松饼早餐会。该党发言人强调，牛仔节是全年之中与亚省居民直接倾听、了解其心中忧虑的“最佳契机之一”。
边缘阵营强势进驻
当传统的联邦、省、市三级政客正极力宣传政策之际，一些试图扭转舆论风向的新兴团体也纷纷加入战局。“卡加利牛仔节本就是政治观点交流的平台，”第三方团体“让亚伯达抉择”（Let Alberta Decide）的律师兼独立倡议者威尔逊（Keith Wilson）表示，“各党派领袖将出席视为一种传统与仪式，而我们也绝对不会缺席。”
虽然并非所有独立派团体都会进驻，例如“亚伯达繁荣计划”（Alberta Prosperity Project）便宣布退出本次活动，牛仔节主办方也证实周五的巡游中没有任何独立派的花车。但威尔逊的团体仍计划在牛仔节最后一个星期日，于Ranchman’s餐厅举办牛仔节早餐会，届时支持独立的组织者将发表演说。
然而，牛仔节长久以来依然承载着浓烈的加拿大国家认同。每场牛仔竞技前都会奏响国歌，晚间大舞台的明星节目也被冠以“年轻加拿大人”之名。今年的巡游名誉总指挥，正是代表加拿大出征奥运的选手Courtney Sarault与Mikaël Kingsbury。
联邦派的反击阵地
旨在将亚伯达留在加拿大联邦内的组织“永远的加拿大人”（Forever Canadian），将于7月4日在Ruberto Ostberg画廊举办快闪活动，并将出席7月5日为卡加利联邦自由党国会议员霍根（Corey Hogan）举行的松饼早餐会。
前进步保守党副省长、同时也是该联邦派请愿活动的总策划人Thomas Lukaszuk表示，其组织将集中力量发放草坪标示牌，让民众公开表达留在加拿大的坚定立场。“任何关于牛仔节应该、可以或将会变成什么样的投机言论都是徒劳的。因为事实摆在眼前——卡加利永远是亚省的伟大城市，而亚省也永远是加拿大版图上不可或缺的伟大省份。”
面对即将到来的公投，牛仔节主办方在回应CBC关于是否曾开会讨论如何应对敏感政治局势的询问时，发声明称：“作为一个非牟利组织与全城同庆的盛事，卡加利牛仔节期待将来自亚伯达、全加拿大乃至世界各地的人们凝聚在一起。我们的核心焦点，是呈现一场展现城市风采、西部热情与社区精神的难忘庆典。”
这场融合了牛仔狂欢与政治博弈的卡加利牛仔节，将一直持续狂欢至7月12日。
图：CBC
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