以清代为背景的宫廷剧，近几十年来历久不衰。为人所熟知的有《还珠格格》系列、还有《甄嬛传》以及《金枝欲孽》、《步步惊心》等等，从造型到服饰，剧中都一丝不苛。剧情不论是荡气回肠的爱情故事，又或皇宫里的恩怨情仇，不少人至今还津津乐道。
在看这些清宫剧中，我们也知道了「皇阿玛」、「阿哥」、「大阿哥」、「格格」等都是满族的称呼。在汉人宫廷里，皇帝的女儿称为「公主」，儿子成为「皇子」。但自从满清入关后，称呼上都令人有点混乱。有时叫「公主」，有时听到「格格」，究竟有何分别？
「格格」一词原为满语，即是「小姐」的意思，是用来称呼满族地位较高的未婚女子。清朝的奠基人努尔哈赤建立后金后，国君（即大汗）和贝勒的女儿（有时也包括一些未嫁之女），都被称之为「格格」，无定制。例如努尔哈赤的长女称「东果格格」，次女称「嫩哲格格」。
对于满人来说，他们的等级体制没有那么健全。及后清军入关，皇太极继位后改国号为「大清」，在于崇德元年（公元1636年）始仿明制，皇帝女儿开始称为「公主」，并规定皇后（即中宫）所生之女称「固伦公主」，妃子所生之女及皇后的养女，称「和硕公主」。而「格格」一词，则被用作王公贵胄之女的专称。例如，皇太极的次女马喀塔（由孝端文皇后所生）初封「固伦长公主」，后改为「永宁长公主」，复改为「温庄长公主」。所以，在影视剧中把皇帝之女均称作「格格」是不太准确。
到了顺治十七年（公元1660年）始把「格格」分为五等︰
清朝后宫妃子合照
1. 亲王之女
被封为「和硕格格」、嫡福晋所生女为「郡主」，侧室所生女为「郡君」；
2. 世子及郡王之女
被封为「多罗格格」，嫡福晋所生女为「县主」，侧福晋所生女为「县君」；
3. 多罗贝勒之女
亦称为「多罗格格」，嫡福晋所生女为「郡君」，侧福晋所生女为「乡君」；
4. 贝子之女，嫡福晋所生女封「固山格格」，为「县君」，侧福晋所生女不受封，称「宗女」；
5. 镇国公、辅国公之女，嫡福晋所生女称「格格」，为「乡君」，侧福晋所生女不受封，称「宗女」。
此外，「公」以下之女，俱称「宗女」。
「格格」之称一直沿用至清末民初。例如乾隆帝，一生共生了十个女儿，其中五人早殁没有加封，其余五个女儿加封为公主。即第三女（孝贤纯皇后生），封固伦和敬公主；第四女（纯惠皇贵妃苏氏生）封和硕嘉公主；第七女（孝仪纯皇后生），封固伦和静公主；第九女（孝仪纯皇后生），封和硕和恪公主。至于最后一位，第十女（妃汪氏生）封固伦和孝公主，则是个例外，因为她是在乾隆65岁时生，是乾隆帝最钟爱的女儿，后下嫁给和珅的长子丰绅殷德。她本应封为和硕公主，但乾隆破例把他封为「固伦公主」。此外，乾隆还收养了其弟弘昼的一个女儿，后来加封为和硕和婉公主。
从以上事例来看，清朝从皇太极开始就已不把皇帝女儿称作「格格」，一般都称之「公主」，但公主的家人也可以在不是很正式的场合叫她「格格」，也会按照她的排行来叫，例如「大格格」、「十格格」等。所以，清宫剧《甄嬛传》中，皇帝的女儿称公主相当合礼制的，和历史比较相符。至于在《还珠格格》中，紫薇作为皇上的亲生女儿，也应该称为公主，而非「格格」。相反，小燕子作为皇帝干女儿，称为「格格」是比较恰当。
