「黄色」在中国历史上相当尊贵，是用于帝皇之色。但风水轮流转，今时今日，「黄色」都被冠以色情之意，警察扫黄行动、黄色小说、黄色电影等等，这个独特而明亮的颜色古今为何落差如此大？
中国人古代尚黄，由先秦《礼记》的「黄衣黄冠而祭」到西汉的《焦氏易林》裡的：「纯服黄裳，戴上以兴」都证明黄色是最高祭祀服饰的专用色，因与神灵沟通，故需庄严而隆重。东汉班固著有《白虎通义》，云：「黄者，中和之色，自然之性，万世不易。」黄色为五色（青、黄、赤、白、黑）中最高贵，代表中央，因此，汉族古代皇帝均尊黄色为正色，龙袍又称「黄袍」。在宗教上，道教敬黄色，服黄色，佛教也认为黄色素雅、绝俗，故服装、建筑及装饰等也多用黄色。
唐太宗李世民的帝王之色 (网上图片)
据了解，黄色在唐朝初年正式走上巅峰。宋代《野客丛书·禁黄》载：「唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而服黄有禁自此始。」，下达了「禁黄令」后，官员被禁上朝参著黄，而帝王之黄，已与庶民的普通黄色特别区分出来－色泽略深，黄中偏赤。
隶书、篆书、金文、甲骨文、骨刻文及骨刻原图 (网上图片)
当时，黄色与「色情」看似没有明显的联繫。不过有一些观点指，早在甲骨文时期，「黄」与「性」就已经有关，因为「黄」的字形，取向于一个腹部隆起，仰面朝天的人形，就如孕妇。又如「广」的甲骨文和金文的字形，考古学家发现当中都包含一个倒置三角形，认为应该是「女阴」的意思。唐代著名医师孙思邈在著作《千金要方》的「内房补益」中，有著「赤日黄月」之说，所以近代语言学家张清常也说，中国古代之「黄」与「性」有关係「此说甚是」，只不过中断千馀年，人们早已忘记。
「唤醒」对「黄」与「性」的关係，很可能与西方有关。在西方文化中，「黄」（yellow）使人联想到背叛耶稣的犹太（Judas）所穿衣服的颜色，所以黄色带有不好的象徵意义。
1896年《黄杂志》四月号封面 (网上图片)
公元1887年，法国出现了一个被资方收买的假工会，工会的玻璃窗均被打破，于是资方临时用黄纸裱糊，被工人们讥讽为「黄色工会」，自此就将与资方妥协或被收买，或是被工贼所控制的工会为「黄色工会」 (yellow union) 。在1894年，英国创刊了一家杂志叫《黄杂志》，发表「颓废派」文艺集团一些带有色情意味的作品，被认为是不登大雅之堂。凡此种种，「黄色」低俗及色情的含义基本定型，并传播了起来。
在西方的角度上看，黄都是比较低俗，而且都有邪恶、背叛之意。除了低级趣味的报刊、毫无文学价值的书籍，还会以yellow dog指卑鄙的人，以yellow streak及yellow-livered形容卑怯胆小。
随著西学东渐及中国帝制统治结束，也许如此，「黄色」在大众认知上的含义因而180度转变了。
