农地在每年收割后都会翻土。
翻土之前，首先要说说为什么要翻土。当院子里的土壤太实，水分渗不下去，植物的根部无法伸展，这些都是种植的大忌。如果情况不严重，可以用尖锐的叉子往下插，松动土壤；又或是租用打洞机aerator，在地面打洞。但是严重的，这样做可能帮不到忙，只能翻土。
特别是当你搬到一个新家，还没有开始种植之前，如果发现整个院子或是大部分院子都是坚实的土壤，表面没有什么好土，那就最后一次过将土翻过，以免后患无穷。
什么是好土
要知道土壤是否坚实，只要抓起一把泥土，握紧之后，如果土壤聚成一团，就是黏土；如果这一团土松松散散，就是好土。
过去北美的房屋，特别是新屋刚刚建成后，前后院的土壤都很差，又或是非常坚硬，主要因为建筑商在起建房屋前，都将表面土挖掉拿去卖了。主要因为地球表土就那么几吋好土，大家都争着要。等到房屋建好，表面土已经所剩无几，而且不少建筑商会将一些建筑废料就埋在地下，他们以为没有坏处，但就对于准备搞园艺的人是一个极大考验。
在这情况下，一些人家的前后院不仅土壤坚实，还有不少建筑废料埋藏其中。如果好好翻一次土，换上部分新的土壤，可以一劳永逸。
在新屋前后院翻土，好处是避免在种植之后，再要翻土就很麻烦。但是如果已经开始种植了，发现土壤坚实，也可以局部翻土，改良一部分区域的土壤。例如要在后院开辟一个花圃、一个菜园，就可以进行局部翻土。
翻土的时节
我们见到农村的田地，在每年收割后都会翻土，再种植新作物，就是要将土壤翻松，这功夫不可省。
翻土的另一个好处是，可以在翻土的同时添加好的有机土，改变土质，甚至添加缓效性的土壤中合剂，例如石灰、石膏等对改变土质有好处，甚至有肥料功效的物质。
翻土时还可以将土壤里的无用杂质除去，这包括木料、石块等建筑废物，但也同时可以除去残余的树根，以免将来生出杂草。翻土也有要注意的问题，比如说，不要将杂草、杂草种又埋藏在土壤下，将来形成更多杂草问题。所以翻土的同时最好使用杀杂草剂，或是阻止杂草发芽的东西(如玉米蛋白粉)等，以防后患。也正因为如此，最好是秋天时翻土，等到来年春天再种植，这样土壤才算准备好。
如何翻土
如果只是一小块土壤不够疏松，可以用一般的铲子，逐步翻动。通常翻到土面下8吋左右就足够。这对于种蔬菜、种一年生花卉，都足够了。但是如果你是准备种玫瑰这样的多年生，这一类植物的根部需要一呎以上的生长空间，就要翻到土壤下一呎以上。
用这样的劳力翻土，最好是在下雨之后，这样土壤比较松动，不会需要太多体力。同时最好是在清晨或是傍晚进行，避免在中午天热时进行。要量力而为，分段进行，不要给自己太多压力，希望快快完成。特别是在天热的时候，长期劳动很容易造成难以愈合的身体伤害。如果翻土时见到有蚯蚓，尽量不要伤害它们。因为蚯蚓是对土壤最有益的昆虫，除了可以帮忙松动土壤，其粪便更是极好的养料。
将土都翻过之后，可以检查是否都是黏土(通常都是)，最好先等3-5天，让土壤里的杂草种子都晒干之后，再进行添加好土的工作。
此时就可以将好土，包括堆肥土compost、动物粪土manure、泥苔土peat moss等添加进去。如果范围大，也可以用买来的表面土添加，(因为表面土比较便宜)。这些最好都是先混合好后再添加。
如果是在已经种植的花圃菜园翻土，就只能翻中间的空位，下一年就在翻过土的地方种植(网络图片)
好的土壤大约占土面的两三吋就足够，都添加后，可以再翻动一次，目的是将新旧土壤混合均匀，这样就可以等待种植了。
添加新土时，也可以加些对植物有益的元素，经常被添加的元素有石灰lime，以中和土壤的酸碱性；也可以添加帮助增加酸性的元素，例如含硫磺的Ammonium Sulphate硫酸氨(园艺店有售)，或是像前面说的泥苔土peat moss，都有助于增加酸性。此外也可以添加骨肥bone meal、血肥blood meal一类有机肥料，这类肥料会在土壤中自然发挥，不至于对植物造成伤害。甚至有人会先加上石膏，这些将来都对植物有益。
但是要知道，没有一样东西是好过堆肥土，即使什么都没有，只要加堆肥土都足够。 (所以自己做堆肥土是最好，而且减少垃圾。在添加酸碱中和剂之前，最好是先测验土壤的酸碱度，做适当的调和。
使用翻土机
当土壤面积很大，用体力无法负荷时，就可以租用翻土机翻土。翻土机有很多形式，也有很多不同大小。幸好现在很多五金铺都可以租借，而且也可以上网先研究，自己需要的形式和尺寸。
翻土机一般都很易操作，而且可以将挖掘的深度调节到自己的需要，最好不要超过一呎深。而且使用翻土机之前要研究自己的前后院地下是否有电线、天然气管、水管之类，以免造成伤害，甚至酿成大祸。
用机器翻土时，最好是在土壤偏干时，因为土壤潮湿机器不方便运作。不像上面说的用体力时，土壤最好有些潮湿。用翻土机时，一行行翻土，每块土只要翻一次，不要重复翻同样地方，否则反而会使土壤坚实。
翻土之后也是要等3-5天，同时将翻出来的石块、木料都除去，石块会阻止植物根部发展，木料将来也会生长蘑菇一类的植物。此外见到植物根部也要除去，以免将来生长出不需要的植物。然后添加新土的工作，就和上面用人力翻土后的程序一样。
前面说过，秋天翻土最好，这样等过了一个冬天，日晒雨淋，甚至由白雪覆盖一个冬天，来年春天土壤丰润，是最好的种植时间。但是如果你必须在春天翻土，也要等2-3周时间让土壤完全融合，之后再开始种植。但是要知道，如果是夏天时种植，就要防止刚种的植株过分暴晒。
租用翻土机
翻土机分大小，一般庭园自然是用小型就足够，一方面容易操作，一方面方便运回家使用。除非你有大卡车，较大的翻土机根本无法带回家。
一般小型的翻土机叫做Cultivator，大的叫做tiller。要分大小，有马力之分，由1.5马力开始，超过3个马力的就属于中型。同时也有Front Tine，及Real Tine之分。尖刀在前面的翻土容易，尖刀在后面的则可以打碎石块、硬土。不过前者较轻便，后者就笨重。
大小翻土机还有一个分别，最小的一次翻土宽度9吋，较大的翻土宽度可以达到2呎。当然一般家庭无需太宽的机器，大不了多走几次就可以了，否则太重。
这款翻土机是尖刀在前面的front tine cultivator，适合小型庭院
现在很多所谓的mini cultivator（迷你型）适合一般庭园使用，而且是用电力发动的，较为轻便，适合500平方呎以下的庭院。租用之前最好先查资料，或是与店员多聊聊，知道自己的需要。
同时要注意，翻土机毕竟是机器，使用时要完全小心，使用护目镜，禁止儿童靠近。不要用手去碰尖刀或是锯齿，如果要清除尖刀上的杂物垃圾，必须先将机器的电源关闭。网络中有翻土机使用方法的video，可以先参考。
