【星岛都市网】大约 6600 万年前，也就是白垩纪末期，一颗直径约10-15公里的巨大物体撞击地球，产生了9000万吨的爆炸，造成全球75%的物种灭绝，包括恐龙。
但关于这个大物体到底是什么一直有争议：它是一颗彗星还是一颗小行星？
周四发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，它确实是一颗来自木星轨道之外的小行星，属于碳类型的小行星。
研究的作者通过研究钌的同位素得出了这项发现，钌是属于铂族元素（PGE）的稀有元素。
钌是地球上最稀有的元素之一，含量仅百万分之 0.001。然而，人们相信地核中还有更多的东西。这是因为 46 亿年前，当地球形成时，岩石相互撞击，熔海摧毁了大部分地球。
但它包含在一些小行星中，特别是那些来自木星以外的小行星，它被保存在某种冷藏库中。
我们的太阳系中有很多碎片，是太阳系形成时留下的。彗星是布满尘埃和冰冷的残余物，而小行星则主要由岩石组成。我们经常会遇到陨石或掉落到地球上的小块岩石。
并非所有小行星都是由相同的材料制成的。小行星主要分为三类： C 型（碳质）； S型（石质）；和 M 型（金属）。
据信导致恐龙灭绝的小行星在 6600 万年前撞击地球，被称为 K-Pg 边界。虽然科学家无法研究小行星本身，因为它被摧毁了，但他们可以研究留下的同位素。
主要作者、科隆大学地质和矿物学研究所的科学家哥德 (Mario Fischer-Gödde) 说：“我们测量的同位素特征可以被视为某种指纹。因此，如果发生巨大的撞击，会蒸发岩石和小行星本身，但这种指纹仍然保留下来。”
他们研究了过去 5.41 亿年的其他 5 个样本中的钌同位素，以及年龄约为 32 亿至 35 亿年的样本和来自两块碳质陨石的样本。他们还对欧洲可以发现该事件残骸的地点进行了测量。
他们发现 K-Pg 边界的钌同位素与碳质陨石非常吻合。“所有结果都清楚地表明，无论我们在哪个地点观察……它们都一致地给出了 C 型小行星材料的相同同位素特征。”
论文排除了彗星的可能性，但哥德指出，尚未从彗星的核心收集样本。
安省伦敦西部大学物理和天文学系教授维格特（Paul Wiegert）并未参与这项研究，但他认为此研究提出了令人信服的论点。“这是一篇非常有趣的论文。”
他说，强烈的钌特征正是科学家期望在小行星中发现的，因此在地壳上发现它是很好的证据。 “钌在大多数太阳系天体中都非常罕见。例如，在地壳中它就非常罕见……我认为他们以一种非常令人信服的方式建立了联系。”
哥德也从哲学角度看待这个发现。“在地球最近的历史中，比如说过去的 5 亿年里，发生了一次大规模的 C 型小行星撞击……这确实是一个罕见而独特的事件，而这个事件：我们可以称之为宇宙巧合，但如果没有这种情况发生，也许我们不会坐在这里。”
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