【星島都市網】大約 6600 萬年前，也就是白堊紀末期，一顆直徑約10-15公里的巨大物體撞擊地球，產生了9000萬噸的爆炸，造成全球75%的物種滅絕，包括恐龍。
但關於這個大物體到底是什麼一直有爭議：它是一顆彗星還是一顆小行星？
周四發表在《科學》雜誌上的一項新研究發現，它確實是一顆來自木星軌道之外的小行星，屬於碳類型的小行星。
研究的作者通過研究釕的同位素得出了這項發現，釕是屬於鉑族元素（PGE）的稀有元素。
釕是地球上最稀有的元素之一，含量僅百萬分之 0.001。然而，人們相信地核中還有更多的東西。這是因為 46 億年前，當地球形成時，岩石相互撞擊，熔海摧毀了大部分地球。
但它包含在一些小行星中，特別是那些來自木星以外的小行星，它被保存在某種冷藏庫中。
我們的太陽系中有很多碎片，是太陽系形成時留下的。彗星是布滿塵埃和冰冷的殘餘物，而小行星則主要由岩石組成。我們經常會遇到隕石或掉落到地球上的小塊岩石。
並非所有小行星都是由相同的材料製成的。小行星主要分為三類： C 型（碳質）； S型（石質）；和 M 型（金屬）。
據信導致恐龍滅絕的小行星在 6600 萬年前撞擊地球，被稱為 K-Pg 邊界。雖然科學家無法研究小行星本身，因為它被摧毀了，但他們可以研究留下的同位素。
主要作者、科隆大學地質和礦物學研究所的科學家哥德 (Mario Fischer-Gödde) 說：「我們測量的同位素特徵可以被視為某種指紋。因此，如果發生巨大的撞擊，會蒸發岩石和小行星本身，但這種指紋仍然保留下來。」
他們研究了過去 5.41 億年的其他 5 個樣本中的釕同位素，以及年齡約為 32 億至 35 億年的樣本和來自兩塊碳質隕石的樣本。他們還對歐洲可以發現該事件殘骸的地點進行了測量。
他們發現 K-Pg 邊界的釕同位素與碳質隕石非常吻合。「所有結果都清楚地表明，無論我們在哪個地點觀察……它們都一致地給出了 C 型小行星材料的相同同位素特徵。」
論文排除了彗星的可能性，但哥德指出，尚未從彗星的核心收集樣本。
安省倫敦西部大學物理和天文學系教授維格特（Paul Wiegert）並未參與這項研究，但他認為此研究提出了令人信服的論點。「這是一篇非常有趣的論文。」
他說，強烈的釕特徵正是科學家期望在小行星中發現的，因此在地殼上發現它是很好的證據。 「釕在大多數太陽系天體中都非常罕見。例如，在地殼中它就非常罕見……我認為他們以一種非常令人信服的方式建立了聯繫。」
哥德也從哲學角度看待這個發現。「在地球最近的歷史中，比如說過去的 5 億年里，發生了一次大規模的 C 型小行星撞擊……這確實是一個罕見而獨特的事件，而這個事件：我們可以稱之為宇宙巧合，但如果沒有這種情況發生，也許我們不會坐在這裡。」
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