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据法新社报导，根据美国周二公布的一项研究，与普遍的观点相反，硬膜外止痛药物不会减缓孕妇的分娩速度。因此，在生育阶段，减少或停止硬膜外麻醉的做法可能因被误导而“过时了”。
上世纪70年代以来，硬膜外止痛药物一直被广泛使用，它通过麻木靠近脊柱的神经来减少疼痛。
在这项研究中，研究人员利用“双盲”的研究设计以提高精确性：400名妇女同意在分娩前接受硬膜外麻醉，然后随机分为两组，在分娩后期继续使用麻醉，或者在不知情的情况下换用生理盐水。
研究结果显示，生产后期是否使用麻醉，都不会过分影响分娩时间。报告称，后期进行麻醉的平均时间为52分钟，而换用生理盐水的时间为51分钟，时间差距仅为3.3%。因此，结论为：硬膜外麻醉对新生儿的健康、阴道分娩速度、胎儿的出生位置或其他问题都没有影响。
但是，换用生理盐水的实验组，确实比使用麻醉的麻醉组经历了更多分泌痛苦，尤其是在分娩时间几乎一样时。
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