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中科院上海植物生理生态研究所证实，高价冬虫夏草并不含具抗癌功效的“喷司他丁”及由“喷司他丁”合成产生的虫草素，反而蛹虫草具一定抗癌功能。
研究员王成树周四（19日）在国际著名杂志《细胞》的子刊《Cell Chemical Biology》，发表最新研究成果，指经过7年研究，完整解析虫草素在蛹虫草中的生物合成机理，证实冬虫夏草及蝉花不能够合成虫草素及“喷司他丁”。但亦意外发现蛹虫草中含有虫草素，能合成抗癌药物“喷司他丁”，证明蛹虫草具有一定的抗癌功能。
而“喷司他丁”及虫草素总是相伴出现，研究证实“喷司他丁”是虫草素的保护伞，若缺乏“喷司他丁”，虫草素会被降解。而一种霉菌“构巢曲霉”亦能合成“喷司他丁”及虫草素。在野外，冬虫夏草有机会沾上这种霉菌，从而含有微量虫草素。
虫草素最早于1950年在蛹虫草中被发现，研究发现具有抗菌、抗虫及抗癌等生物活性，但一直未知其合成机理，使学界之前一直误以为冬虫夏草等不同虫草具有合成虫草素的能力，即抗癌功效。
研究更发现蛹虫草于蚕蛹生长所合成的“喷司他丁”含量最高；在白饭上生长时，合成的含量则有所减少；而于液体中培养时合成含量最少。
研究员王成树提醒民众，不宜过量摄入虫草素，虫草素含量过高时，会在真菌中引起细胞毒性，导致人类基因变异及会对人体中增殖速度较快的细胞产生负面影响。
