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■挖掘现场的翼龙蛋及胚胎化石。中新社
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■现场发现的翼龙骨骼化石。中新社
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所,与新疆哈密市政府12月1日召开新闻发布会称,经过十余年野外科考工作,科考队在哈密戈壁下白垩统地层中发现并抢救性采集了一件超过200枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石三位一体保存的重要标本,其中16枚翼龙蛋含有三维立体的胚胎化石,这是全世界首次发现3D翼龙胚胎。
这一重要标本已经暴露的翼龙蛋化石就有215枚,包括没有完全暴露的翼龙蛋,数量可能更多,推测可达300枚,同时还有十余个头骨和下颌,以及数量众多的头后骨骼,还有野外采集时散落的含有胚胎的蛋化石,目前已经确认的含有胚胎的翼龙蛋共有16枚。《新疆晨报》报道,这是继2014年在哈密戈壁发现约40个同一属种的雌、雄翼龙个体和5枚3D翼龙蛋之后的又一次突破性进展。
此前,全世界一共报道了11枚翼龙蛋化石,除了在哈密翼龙动物群中之前报道的5枚3D翼龙蛋外,仅阿根廷发现的一枚3D翼龙蛋,其余都是以二维压扁形式保存的。
翼龙是地球上第一类飞向天空也是唯一绝灭的的飞行脊椎动物,因其飞行的需要演化出纤细中空的骨骼,所以在全世界范围内翼龙化石都十分稀少,而翼龙蛋和胚胎化石更是罕见。目前世界上翼龙种类大约200余种,哈密翼龙是近年来发现的一新种类。国际古生物学界对这一发现和研究给予高度评价。